本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映的是作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
无人机。它们的尺寸和价格各不相同。它们可以是供渴望的孩子玩的玩具，也可以是军队的杀人机器。它们可以是由DIY爱好者自行改装的，也可以是从专业公司购买的现成产品。简而言之，它们正在到来。但它们也会为记者而来吗？新一代的记者是否会生活在无人机新闻报道的时代？
无人机是无人驾驶飞行器（UAV）。根据型号的不同，无人机可以远程控制，也可以自主飞行，在GPS的引导下在天空中盘旋。随着技术的不断进步，无人机变得越来越精密，现在配备了摄像头和各种传感器。事实上，它们是如此强大，以至于人们很快就找到了巧妙的方法来充分利用它们。无人机被用于监测大片土地，如农场和野生动物保护区。警方使用无人机进行侦察任务或边境安全巡逻。甚至好莱坞也在秘密地使用无人机，以寻求更震撼和身临其境的场景。
无人机对记者的好处也很明显，尤其是对那些在外地工作的记者，如许多科学记者。记者可以使用无人机报道飓风、龙卷风和野火等灾难。拥有高空视角可以让记者更好地了解灾难的程度。通过使用连接到无人机的传感器，记者可以测量许多参数，如难以接近区域的辐射水平。环境记者也可能热衷于使用无人机收集样本，如受污染的水样，而探索自然的记者可以使用它们作为通信中继，以便在偏远地区报道时可以保持联系。
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无人机新闻报道似乎非常有意义，以至于美国的两所大学已经将无人机的使用纳入了他们的新闻课程。内布拉斯加大学的无人机新闻实验室和密苏里大学的密苏里无人机新闻项目都教新闻专业的学生如何在报道新闻时充分利用无人机所能提供的优势。他们还教学生如何驾驶无人机、联邦航空管理局（FAA）的规章制度和伦理道德。
https://www.youtube.com/watch?v=Cr6VxiZTBgk
但是无人机新闻报道真的有未来吗？目前，在美国实际上没有人使用无人机进行新闻报道。这是因为美国联邦航空局认定，出于商业目的（新闻报道被认为是商业目的）驾驶无人机是非法的。不幸的是，无人机也正在获得很坏的声誉。据报道，美国军方使用无人机在也门、索马里和巴基斯坦等国造成了约3000人伤亡，其中包括平民。而且显然，无人机是美国在这些国家进行的目标杀戮行动的核心。
在离家更近的地方，关于无人机的使用也提出了重要的伦理问题。虽然无人机提供的有利视角在许多情况下可能是一个明显的优势，但也可能很容易被滥用，例如侵犯他人的隐私。许多人对此感到担忧。州代表凯西·格恩西反对无人机新闻报道，并被Gateway Journalism Review引用说：“如果我们正在进入一个新闻机构使用无人机收集私人公民信息的时代，我肯定会对此感到担忧。” 还有一个安全问题，即无人机与其他无人机、直升机甚至飞机相撞的可能性，虽然很小，但仍然存在。
尽管存在这些挑战，但无人机运动似乎已经聚集了太多的势头，无法阻止。DIY无人机领域非常庞大，DIYDrones等大型企业走在前沿，该公司由Wired的前主编克里斯·安德森创立。无人机的价格也越来越亲民。Fast Company最近评测了一款售价700美元的大疆Phantom无人机，发现该无人机能够在几分钟内拍摄出“专业品质的航拍视频”。（大疆Phantom无人机也能够在地面以上1000英尺的高度飞行。只是说说而已。）虽然更专业无人机的价格可能还要加一个零，但它们可能仍然比替代方案——租用直升机更便宜。
事实上，出于商业目的（包括新闻目的）运营无人机可能会在早至2015年就合法化。美国联邦航空管理局批准的六个无人机测试站点似乎就证明了这一点。也许更预示着无人机即将到来的是美国联邦航空管理局的估计，即在10年内，美国天空将有大约30000架商业和政府无人机，该行业预计将膨胀到900亿美元。
因此，是的，无人机看起来确实在路上！因此，记者现在需要开始解决许多人提出的合理的伦理问题。数据记者和专业无人机记者协会（PSDJ）的创始人马修·施罗耶在接受卫报采访时表示，“如果我们遵守行为准则，我们可以作为一个团体共同迎接挑战。” PSDJ致力于“为新兴的无人机新闻领域建立道德、教育和技术框架”，通过提出无人机新闻道德准则，为讨论无人机新闻的伦理道德铺平了道路。它规定，记者在使用无人机时应考虑新闻价值、安全、法律和公共场所的圣洁、隐私和传统新闻道德。
无人机是否会彻底改变新闻报道？可能不会。虽然无人机将为记者开辟新的领域和新的大门，但它们只是工具，就像相机、录音机或智能手机一样，记者将不得不学会使用它们来报道更好的故事。当然，由于无人机超级酷，学习使用它们可能真的会非常有趣。