本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
感恩节是我最喜欢的节日。它可能没有冬季节日的吸引力，也没有生日时“现金！耶！”的兴奋，但它是一年中最令人感觉良好的节日。至少对我来说是这样。但这是为什么呢？在所有美好的年度节日中，我为什么会偏爱与家人、爱人和朋友分享的一顿饭？许多节日都包含类似的餐食。是什么让感恩节与众不同呢？
答案可能在于感恩节的缺失，以及它所拥有的。
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但首先，让我们列出感恩节餐桌上的食物：典型的安慰食物。关于盛宴促进舒适感的一个重要的神经科学证据是，饥饿会抑制下丘脑中催产素的产生——下丘脑是负责监测和调节身体内部系统的脑区。催产素，也被称为“爱情荷尔蒙”，让我们感到舒适——当我们受到妈妈的照顾时，它会在哺乳动物体内自由流动。在哺乳动物生物学的数学中，妈妈 = 舒适，所以人类只有在吃饱喝足后才会感觉像回家过节。（我们之前描述过饥饿激素胃饥饿素对下丘脑弓状核中的AGRP神经元的分子作用的细节。）
但食物不可能是全部，否则感恩节就与其他节日盛宴没有什么不同了。所以我怀疑感恩节如此特别是因为没有其他东西。没有礼物，没有服装，没有烟花。而且，最重要的是，没有其他事情带来的压力（除非你是做饭的人——如果是我做饭，我可能不会对感恩节感觉这么好）。催产素可能会促进被爱和被照顾的感觉，但压力是幸福的敌人。因此，举办一个没有压力的盛宴，一个与压力活动无关的盛宴（无论这些活动多么有趣），可能会最大限度地减少肾上腺素和皮质醇等压力激素，从而优化膳食的舒适效果。
就这些吗？没有附加条件的盛宴？嗯，另一个关键成分可能是感恩本身。心理学家已经表明，感恩可以减轻慢性疼痛患者的抑郁和焦虑。
今天我有很多事情要感恩，包括我的妈妈在做所有的饭菜。