本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
对于许多父母来说，新生儿的到来使年长的孩子突然显得巨大的经历是很常见的。 当我的第二个孩子出生时，我亲身经历了这种错觉，并感到有趣，但并不感到非常惊讶地看到我们3岁的孩子在一夜之间从蹒跚学步的孩子变成了小男孩。 大约两年后，当我们的女儿出生时，蜕变再次在眨眼之间发生。 我们快2岁的男婴不再是婴儿，而是我们新生女婴的哥哥……尽管现在已经两岁半多了，但她仍然是家里的“婴儿”。 万一您想知道，地平线上没有更小的兄弟姐妹了。
包括我自己在内的许多科学家都认为，不再是最年幼的孩子的尺寸突然增加是一个对比问题。 也就是说，一个年幼的孩子看起来身材矮小，是因为家里所有其他人都比较大。 但是新生儿的到来充当了一个新的参照系，现在可以正确地将以前最年幼的孩子感知为正确的尺寸。 这种解释在直觉上是有道理的，但它是错误的。 今年早些时候发表在《当代生物学》上的最新研究表明，人类父母会受到一种先前未知的“婴儿错觉”的影响，这使得他们误认为自己最年幼的孩子比实际年龄要小，无论年龄大小。
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图 1. 最年幼儿童和年长儿童的实际身高和估计身高随儿童年龄变化的曲线图。 最年幼儿童的估计身高显着低于他们的实际身高，而年长儿童的估计身高与他们的实际身高没有显着差异。 单个估计点用“E”（虚线）表示，单个实际测量身高用“A”（实线）表示。
这项研究的研究人员，由澳大利亚墨尔本斯威本科技大学的乔迪·考夫曼领导，要求母亲们通过在墙上做标记来估计她们的一个孩子（2-6岁）的身高。 然后将他们的估计值与孩子的实际身高进行比较。 结果表明，母亲们低估了她们最年幼的孩子（包括独生子女）的身高，平均低估了7.5厘米，而她们对年长孩子的身高估计大致准确（平均高估了0.4厘米）。
该研究的作者假设，婴儿错觉，即父母误认为他们最年幼的孩子小得过分，可能具有适应性价值，从而导致对最年幼的孩子给予更多的父母关怀和资源分配。
未来的研究将揭示这种错觉是否也解释了最年幼的孩子被宠坏的刻板印象（或者这是一种准确的看法？）。 作为长子，并且比我的妹妹矮了几英寸的客观事实，我迫不及待想知道答案。