本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
现在是感恩的季节——但当我们体验到感恩时，我们的大脑会发生什么？
在去年发表于《心理学前沿》上的一项研究中，来自南加州大学洛杉矶分校的格伦·R·福克斯、乔纳斯·卡普兰、汉娜·达马西奥和安东尼奥·达马西奥，利用功能性磁共振成像（fMRI）来确定感恩的神经关联。
该团队在对任何实验参与者的大脑进行成像之前必须解决的一个重要问题是：在实验室环境中设计一种能够产生感恩之情的情境。
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为了实现这一目标，科学家们求助于来自大屠杀幸存者的故事，这些故事保存在南加州大学大屠杀基金会视觉历史档案馆中。该档案馆的 50,000 多份录像证词包括许多因他人的善意而得以幸存的故事。福克斯和他的同事选择了一些故事，在这些故事中，叙述者的生命因食物、衣服或住所的提供而得救或得到帮助，这在讲故事的人中产生了强烈的感恩之情。研究团队与南加州大学电影艺术学院的学生合作，制作了每个故事场景的 2 分钟长的纪录片。
实验参与者观看了纪录片，让自己沉浸在那个时期，并被要求想象如果他们处于相同的境地并收到相同的礼物会是什么感受。接下来，科学家们对参与者的大脑进行了成像。首先，他们向他们展示了与每部纪录片相关的提示，然后是一个浅蓝色的“反射屏幕”，他们展示了 12 秒。当受试者观看反射屏幕时，他们被要求尽可能深刻和真实地感受自己在描述的情况下的感受。在反射期结束后，参与者还评估了他们感受到的感恩程度。
高感恩程度与前扣带回皮层和内侧前额叶皮层的大脑活动有关，这支持了作者的假设，即感恩的神经关联包括与道德认知、价值判断和心智理论相关的区域。该研究虽然受限于参与者没有收到礼物本身——而只是想象他们自己对相同情境的反应——但它仍然是确定感恩的神经基础的首次尝试之一。作者总结说，这些发现也“提醒我们，在悲剧之中，可能存在同情、牺牲和深刻的人类尊严的行为。”
正是这些大大小小的善举，将帮助我们度过最不确定的时期，并在我们的日常生活中。即使只有 12 秒，反思我们周围的家庭和友谊的“礼物”，也可以帮助我们的大脑意识到我们有很多值得感恩的事情。
感恩节快乐！