本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
上个月，一年多以来，我第一次连续两晚做了清醒梦。清醒梦，或者说在梦中意识到自己正在做梦，并不是一种不寻常的体验：大多数人一生中至少会做一次清醒梦。
我自己偶尔也会做清醒梦，但我从未发展到一些清醒梦大师所拥有的控制程度，他们可以像《黑客帝国》一样，随心所欲地弯曲梦境的结构，夜复一夜。相反，我自己的清醒梦版本往往是在经历一些可怕的噩梦时，然后想到“这太可怕了，不可能是真的，所以我一定是在做梦”，并最终意识到情况确实如此。当这种情况发生时，我通常会利用我新获得的意识立即醒来，结束这一切。但在最近的这两次经历中，我有了完全不同的体验。关键的是，我在做一个中性的梦时意识到自己正在做梦，所以我没有被迫立即逃离。因此，我对我的不寻常情况的理解比我之前的大多数清醒梦经历要更加实事求是。
在连续的两次经历中，我立即决定飞行。我以前也做过飞行的梦，但从未是有意的。现在我可以有目的地翱翔了。我以惊人的速度飞升到曼哈顿的天际线上空，一旦云层包围了我，我就像超级英雄一样俯冲下去，毫不畏惧重力。再次升起后，我以弹道般的精准度在建筑物和广告牌之间穿梭。我短暂地加入了一群鸟，然后把它们甩在了后面。
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这种体验感觉就像真实生活一样，我的眼动系统可能也这么认为。上个月发表在《自然通讯》上的一项关于清醒梦的新研究发现，我们在做梦时做出的某些眼球运动与我们观看真实物体时发生的眼球运动相同，但与我们想象物体时不同。
所说的眼球运动被称为“平滑追踪”，顾名思义，我们用它们来追踪运动中的物体：操场上滚动的球、逆着地平线航行的船，或成队飞行的鸟群。平滑追踪眼球运动一个令人着迷的方面是，你无法伪造它们。你可以使用平滑追踪来追踪实际移动的物体，但不能追踪想象中的物体。你可以通过一个小实验来说服自己，你可以自己进行，也可以在伙伴的帮助下进行，如下所示：
将你的食指伸直，伸到眼睛前方一臂远的距离，然后慢慢地从左向右移动，然后再移回来。重复几次，并注意（或让你的伙伴观察）你的目光以平滑的路径跟随你的手指，运动是连续流畅的。那是你的平滑追踪系统在工作。现在尝试在想象你的手指之前描述的轨迹时，重复同样的眼球运动，而不要看到实际的手指。你会发现（或你的伙伴会验证）你的眼睛不再平滑地移动，而是沿着想象的路径从一侧到另一侧进行微小的青蛙跳跃。这些小的眼球跳跃不是由你的平滑追踪系统控制的（在视觉场中没有运动的情况下，平滑追踪系统是不活跃的），而是由你的扫视系统（“saccade”在法语中是跳跃的意思）控制的，你用它来探索你周围的视觉场景。
斯坦福大学和威斯康星大学麦迪逊分校的一个研究团队意识到，由于人们无法对想象的轨迹执行平滑追踪眼球运动，他们可以追踪清醒梦者的眼球运动，以发现梦境图像更类似于我们对真实物体的感知（可以产生平滑追踪运动）还是类似于我们的想象（不能产生平滑追踪运动）。这个问题可以追溯到亚里士多德，但直到现在仍未解决。
为了找出答案，斯蒂芬·拉伯格、本杰明·贝尔德和菲利普·G·津巴多招募了在睡眠实验室中证明有能力做清醒梦的实验参与者。每位参与者在该研究过程中在实验室中度过了1到8个晚上，在睡眠期间，研究人员获得了他们的脑电图和注视测量值（通过眼电图）。
在睡眠中，参与者通过“LRLR眼球运动信号”来指示他们的梦境变得清醒的时刻，也就是说，他们快速地将眼睛一直向左移动，然后再一直向右移动两次，以向科学家表明他们现在意识到自己正在做梦。
一旦以这种方式将梦境的清醒度传达给研究人员，参与者就必须可视化之前商定的梦境物体，并用眼睛跟随它们，同时研究人员追踪他们的眼球运动。眼球运动数据显示，清醒梦期间的平滑追踪与清醒感知期间发生的平滑追踪高度相似，而与想象期间发生的扫视追踪在性质上不同。科学家们根据这些结果得出结论，睡眠期间发生的视觉图像更类似于对真实物体的感知，而不是想象。
数据还表明，平滑追踪的神经回路可以在没有来自实际视觉物体的视网膜刺激的情况下被梦境图像激活。
此外，它表明，当我在梦幻般的杂技表演中追逐鸟类和飞机时，我所做的眼球运动可能与我在现实生活中所做的眼球运动非常相似——如果我能够完成类似的超人壮举的话。