本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
大约在 2010 年的某个时候，当我们即将完成我们的著作 《思想的诡计》 的出版时，我们的合著者 桑迪·布莱克斯利——《纽约时报》著名的科学作家——说我们应该考虑参加一个通灵博览会。这不是神经科学家每天都能听到的事情，尤其是一位来自世界上最著名的科学传播者。她解释说：虽然我们研究过表演魔术和戏剧化的读心术，但我们还没有亲身体验过自诩为读心者和通灵者是如何在公众面前施展伎俩的。我们不知道成为一个真正的“肥羊”是什么感觉。的确如此。
因此，我们参加了亚利桑那州塞多纳的通灵博览会，我们学到的关于通灵者、他们的顾客以及我们自己的知识，比我们可能预测的还要多。
我们最近在纽约市的 故事撞击器 上讲述了我们的冒险经历，这是一个现场活动，科学家和科学爱好者登上舞台，讲述他们关于实验室内外科学的非常人性化的个人故事。您可以在科学撞击器的 播客 上收听我们讲述的故事，或者阅读我们下面的原始剧本。
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为了稍微预示一下：我们的通灵博览会冒险包括自称的通灵者、一位猫王模仿者、被赋予神秘水晶驱动力量的小工具、量子磁力、轮回以及双份虚假的希望。但也包括，对我们同伴游客困境的全新理解。我们希望您像我们分享故事一样喜欢阅读或收听我们的故事。
史蒂夫： 多年前，我们正在写一本关于魔术技巧的神经科学的书，以及它们如何教导我们关于大脑的知识。我们发现自己对“通灵者”着迷。通灵者是否依赖与魔术师相同的方法来让人觉得他们能读懂顾客的心思？
苏珊娜： 你需要理解的是，作为研究魔术和幻觉的神经科学家，我们是铁杆怀疑论者。我们不明白通灵者如何能欺骗顾客，让他们相信自己正在目睹真正的超自然壮举。所以我们想亲眼看看，这是怎么做到的。
史蒂夫： 所以我们在亚利桑那州塞多纳注册了一个通灵博览会。超自然信仰者说，塞多纳是地球上十四个力量点之一，可以“接地来自外星来源的振动频率”；这是我们小实验的完美地点。
苏珊娜： 我们不知道等待我们的是什么，所以我们做了一些提前准备。我读了一些书，了解到博览会上的通灵者可能会提供一种叫做“灵力测量术”的东西，这听起来并不像科学那么科学。基本上，你随身携带一件你感觉与之有联系的物品，通灵者会对该物品的历史和意义进行解读。经过一番考虑，我选定了一个小金属玩具士兵，那是我在 20 世纪 80 年代在健达出奇蛋里找到的。
史蒂夫： 我从我们衣柜底部翻出了几件夸张的扎染 T 恤。你知道，这样我们就可以融入其中。
苏珊娜： 就这样，我们准备出发了。
史蒂夫： 我们到达了活动现场，结果发现那是一家度假酒店的宴会厅：与我们预期的沙漠中的击鼓圈完全不同。沿着墙壁摆放着供应商桌子和椅子，就像我们参加过的其他所有会议一样。仔细一看，发现有些不同：有乳霜和药膏可以从伤口和癌症中吸走负能量。其他供应商提供通灵按摩，以去除身体的负频率。但我们没有看到我们期望的新时代、自由恋爱、嬉皮士群体。相反，这是一个年龄较大的群体，他们可以轻松融入任何购物中心。
苏珊娜： 我们实际上是现场仅有的两个穿扎染衣服的人。
史蒂夫： 我曾设想充满熏香的帐篷、大麻烟雾和感恩而死乐队的音乐。现在我意识到我们伪装的努力完全失败了。
苏珊娜： 我们决定分道扬镳，这样我们就不会那么显眼。
史蒂夫： 所以我走向了一张提供通灵照片的桌子。
苏珊娜： 我去寻求通灵建议，看看我应该重返学校还是继续做全职妈妈（实际上我从来没有做过）。我为自己虚构的这个角色与现实生活中的我截然不同。我很有兴趣了解我是否可以蒙混过关，或者通灵者是否会“看穿”我的伪装。我拜访的前两位通灵者都说我应该重返学校。但我注意到他们的说法会随着我的肢体语言和面部表情而改变。例如，当我微笑和点头时，他们坚持原来的说法，但如果我皱眉，他们就会改变主意。他们告诉我他们认为我想听到的。
史蒂夫： 与此同时，我与一位名叫猫王的供应商进行了交谈。他有一个宝丽来相机，装在一个盒子里，里面有一个旋转的彩色轮灯。猫王给我拍了照片，并解释说我脸部和身体周围的各种彩色斑点是我的守护天使、灵魂和能量。然后他向我要了 33 美元。
苏珊娜： 当第三位通灵者告诉我她在我的未来看到了“成功”时，我尽力做出了困惑的表情。然后她纠正了自己：“不是职业上的成功，”她说，“而是成功、有意义的个人关系。”她建议我呆在家里照顾孩子。我已经证明了我的观点，但感觉并没有我想象的那么令人满意。相反，我有一种不安的、非理性的感觉，觉得自己对通灵者有点不公平。
史蒂夫： 在另一张桌子上，一个人有“量子加速”的手电筒、吊坠和激光笔，可以保护您免受手机、笔记本电脑和无线电波的负频率影响。您可以购买一个硅胶手环，通过“校准您身体的质子”来为您带来平衡、健康和力量（如果这是真的，您就会变成一块磁铁）。
苏珊娜： 在通灵解读后，我感觉有点心神不宁，所以我去看看史蒂夫的情况。
史蒂夫： 苏珊娜在我发现自己对这种伪科学的多种解释和用途感到无语时及时赶到，所以我欢迎她加入对话。我说：“苏珊娜，你相信吗，这位先生已经量子加速了这支激光笔，并且他一直在用它来去除他妻子乳房上的囊肿？”
苏珊娜： 我想不出任何合适的回答。我所能做的就是转过身 180 度，并默默地抽搐着笑起来。
史蒂夫： 苏珊娜真的跑开了！
苏珊娜： 是时候对我的小士兵进行一些灵力测量解读了。但我担心，如果我说我在健达出奇蛋里找到了这个玩具，通灵者就不会认真对待这个练习。所以我告诉他们，我是在波士顿老出租公寓的两块木板之间找到了这个士兵，而且我感觉与它特别有联系。
史蒂夫： 那时我开始感到沮丧。我们之前去拉斯维加斯观看魔术表演，而参加这个通灵博览会感觉有点像走进赌场。我注意到赌徒看起来并不像快乐的度假者在享受生活。许多人看起来忧心忡忡，渴望获胜。你情不自禁地想知道，站在你旁边的一些人是否正在经历他们一生中最糟糕的一天。通灵博览会也有类似的绝望感。在通灵博览会周围走动的顾客看起来要么疯狂，要么若有所思。他们看起来与快乐、微笑的购物者截然相反。
苏珊娜： 我有些忐忑不安地将健达出奇蛋士兵递给了第一位灵力测量师。然后我等待听到判决。事实证明，我感觉与这个玩具有联系的原因是它代表了我前世的自己。“这是你还是凯撒的时候，”通灵者说。这让我感觉非常好，即使我不相信其中一个字。但在整个体验过程中，我发现自己奇怪地有两种想法：像我的本性一样，非常怀疑，但也想了解更多。然后通灵者说，“等等，不，不是凯撒本人，而是他最信任的将军之一。”我认为这仍然令人印象深刻，直到她问我，“等等，凯撒是谁来着？他是什么国王吗？”
史蒂夫： 作为记录，这个士兵是 1760 年代的一名英国步兵，肩上扛着一支滑膛枪。
苏珊娜： 在我的最后一次灵力测量解读中，我了解到这个士兵不是玩具，而是 20 世纪 40 年代的一个国际象棋棋子，属于一位名叫艾肯的老绅士。我感到联系的原因是我曾经在德国同一个地方生活过，那是当我前世是一名洗碗女工时。
史蒂夫： 在她今生的生活中，我一直无法让她忘记洗碗女工这件事。
苏珊娜： 我什至不知道洗碗女工是什么。但通灵者确实说过，我作为洗碗女工的生活大多是快乐的。我有关心我的好朋友和一个爱我的丈夫。我唯一的悲伤是，虽然我非常想生孩子，但我从未有过孩子。“这很悲伤，”我告诉通灵者，我肯定有一两秒钟没有掩饰我的表情，因为她问我，“这是否是你在今生正在挣扎的事情？”我说“不，我有两个小男孩。”但我没有提及我的第一个孩子和第二个孩子之间的两次流产经历。我当时就意识到，就在那时，如果能在两年前相信拥有“今生”这个概念，那会是多么的安慰。在之前来过许多世和之后还会来许多世的人生中，只有一次生命是“今生”。
史蒂夫： 我们周围的人们都紧紧抓住最脆弱的虚假证据。他们是虚假希望的终极消费者。他们正在寻找愿意权威地说一切都会好起来的人。他们的癌症会消失。他们在军队中的家人会平安无事。他们会轮回——也许下次会转世到一个更好的生活中——就像他们以前曾经是洗碗女工，又一次是凯撒的高级将军一样。我们在活动中没有看到家庭或团体，只有渴望安慰和联系的孤独个体。
博览会上所谓的通灵者正在利用那些拼命想相信通灵力量的人。这些顾客被骗走了钱财，或者更糟的是：有时他们拒绝实际的医疗治疗，而选择各种通灵干预。当然，这一切都是幻觉。
苏珊娜： 而且，作为一个坚定的怀疑论者，我惊讶地体验到了几次“要不是上帝的恩典，我也会那样”的时刻。相信可能比不相信更容易，而且感觉会好很多。这就是我们告诉自己的故事的美丽和危险之处。
史蒂夫： 我们心情沉重地开车回家。我们离开博览会时，和来时一样怀疑通灵现象，但我们对我们的同伴参与者感到更加同情，并意识到他们为整个企业的成功带来了一个重要的组成部分——相信的需要。谢谢。
苏珊娜： 谢谢。