本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我们非常悲痛地得知约翰尼·汤普森（又名伟大的汤姆索尼）于 2019 年 3 月 9 日去世，享年 84 岁。我们于 2007 年首次见到约翰尼，当时他在我们于拉斯维加斯举行的意识科学研究协会年会期间组织的“意识魔术”研讨会上发言。约翰尼·汤普森与 麦克·金、泰勒、阿波罗·罗宾斯和 詹姆斯·兰迪一起，向由神经科学家、心理学家和哲学家组成的学术听众讲述了他对魔术心理学谜题方面的印象，并帮助启动了“神经魔术”作为科学探究领域。约翰尼·汤姆森和他的共同演讲者 启发了我们 以及许多其他研究人员，开展对魔术神经科学基础的研究。在过去的十年中，世界各地实验室发表了数十篇论文，这都归功于此。约翰尼本人还与我们合著了一篇关于魔术和神经科学交叉点的学术评论，发表在 2008 年的 《自然-神经科学评论》 上。我们后来的著作 《思维的诡计：魔术的神经科学揭示了我们日常的欺骗》，很大程度上借鉴了我们与约翰尼的广泛对话和他敏锐的见解。
汤普森被认为是知识渊博的 魔术师的魔术师 和魔术理论家。他慷慨地分享他的智慧，并因担任众多世界知名魔术表演的顾问而广受认可。尽管他对魔术神经科学的贡献不如他的魔术艺术广为人知，但它们也促进了注意力和误导科学的重大进展。多年来，我们听过许多魔术格言，其中我们最喜欢的是约翰尼的断言：“当观众大笑时，时间就停止了”，这让魔术师可以在那一刻精准地逃脱魔术般的‘谋杀’。”
为了纪念约翰尼·汤普森，我们在此摘录一段对约翰尼的招牌魔术之一——变色连衣裙魔术的描述。
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摘自我们 2008 年在 《大众科学》 上发表的关于“魔术与大脑”的文章：
聚光灯照在魔术师的助手身上。身穿白色迷你连衣裙的女子宛如舞台上散发光芒的美丽灯塔，吸引着观众的目光。伟大的汤姆索尼宣布他将把她的连衣裙从白色变成红色。观众们坐在座位边缘，努力将注意力集中在女子身上，将她的影像深深地印在视网膜中。汤姆索尼拍拍手，聚光灯略微变暗，然后又以耀眼的红色重新亮起。女子沐浴在红色的光芒中。
等等，稍等一下！用聚光灯切换颜色与观众的预期不太一样。魔术师站在舞台边，为他的小玩笑感到高兴。是的，他承认，这是一个廉价的把戏；他最喜欢的那种，他狡猾地解释道。但你不得不承认，他确实把她的连衣裙变成了红色——连同她身体的其他部分。请大家纵容他，再次将注意力转向他美丽的助手，因为他要再次打开灯光进行下一个魔术。他拍拍手，灯光再次变暗；然后舞台爆发出超新星般的白色光芒。但是等等！她的连衣裙真的变成红色了。
伟大的汤姆索尼再次成功了！
约翰·汤普森（又名伟大的汤姆索尼）的这个魔术及其解释揭示了对观众大脑中发生的神经过程的深刻直觉理解——这种理解我们可以为自己的科学利益所用。以下是该魔术的运作方式。当汤普森介绍他的助手时，她紧身的白色连衣裙不言而喻地诱使观众假设白色连衣裙下不可能藏着任何东西——当然不可能藏着另一件连衣裙。当然，这种合理的假设是错误的。这位穿着紧身连衣裙的迷人女子也有助于将人们的注意力集中在汤普森想要的位置——女子的身体上。他们盯着她看的时间越长，就越不会注意到地板上的隐藏装置，他们的视网膜神经元就越能适应光的亮度以及他们感知到的颜色。
在汤普森在他那个小“玩笑”之后滔滔不绝地讲话时，每位观众的视觉系统都在经历一个称为神经适应的大脑过程。神经系统对恒定刺激的反应能力（以相关神经元的放电率衡量）会随着时间的推移而降低。这就像神经元主动忽略恒定刺激，以节省力量来发出刺激正在变化的信号。当恒定刺激关闭时，适应后的神经元会发出称为后放电的“反弹”反应。
在这种情况下，适应性刺激是红色灯光照射的连衣裙，汤普森知道，在灯光变暗后，观众的视网膜神经元会在一瞬间反弹。观众将继续看到女子形状的红色后像。就在这短暂的瞬间，舞台上的活板门短暂打开，白色连衣裙仅用尼龙搭扣轻微固定，并连接到舞台下方的隐形缆线上，从她的身上被撕了下来。然后灯光再次亮起。
另外两个因素有助于魔术奏效。首先，就在连衣裙脱落之前，灯光非常明亮，以至于当灯光变暗时，观众看不到缆线和白色连衣裙快速移动并消失在舞台下方的景象。当您从阳光明媚的街道走进昏暗的商店时，也可能会发生同样的暂时性失明。其次，汤普森只有在观众认为魔术已经结束之后才表演真正的魔术。这为他赢得了一个重要的认知优势——观众在关键时刻没有在寻找魔术，因此他们会稍微放松警惕。
汤普森的魔术很好地说明了舞台魔术的本质。魔术师首先是注意力和意识的艺术家。他们操纵人类注意力的焦点和强度，在任何给定的时刻控制我们意识到什么和没有意识到什么。凭借这些工具，训练有素的魔术师几乎不可能追踪实际发生的物理现象——给人留下这样的印象：对这些事件的唯一解释就是魔术。
延伸阅读
苏珊娜·马丁内斯-康德和斯蒂芬·L·马克尼克 (2008)。 魔术与大脑。 《大众科学》 299(6): 72-79.
斯蒂芬·L·马克尼克和苏珊娜·马丁内斯-康德，与桑德拉·布莱克斯利 (2010)。 “思维的诡计：魔术的神经科学揭示了我们日常的欺骗”，亨利·霍尔特出版社，纽约市。
苏珊娜·马丁内斯-康德和斯蒂芬·L·马克尼克 (2007)。 思维的诡计。 《自然》 448: 414.
斯蒂芬·L·马克尼克等。(2008)。 舞台魔术中的注意力和意识：将魔术变成研究。 《自然-神经科学评论》 9(11): 871-879。