本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在 20 世纪 20 年代后期，法国作曲家兼钢琴家莫里斯·拉威尔（Maurice Ravel，1875-1937 年）的朋友们开始担心这位音乐家的精神健康。拉威尔变得越来越心不在焉，他的乐谱和信件开始出现不寻常的拼写错误。正是在这段时期，当时 53 岁的拉威尔创作了他最著名的作品：波莱罗舞曲。
《波莱罗舞曲》仅有两个主要主题，每个主题在 340 小节中重复八次，不仅在拉威尔时代成为观众的最爱，而且还具有持久的当代耐力。然而，拉威尔对自己的创作并不完全满意，并且难以理解《波莱罗舞曲》的成功。
当今的神经学家推测，拉威尔的健忘和《波莱罗舞曲》中压倒一切的重复都是额颞叶痴呆症的表现，这是一种神经退行性疾病，可能最终导致这位作曲家在 62 岁时去世。如果是这样，那么拉威尔痴呆症的早期阶段可能增强了他的音乐天赋，而不是削弱了它。
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拉威尔可能不同意。“我只写了一部杰作——《波莱罗舞曲》，”他曾对瑞士作曲家阿瑟·霍内格说。“不幸的是，里面没有音乐。”
《波莱罗舞曲》中的重复是与音乐性无关的，正如拉威尔本人似乎认为的那样，还是其内在组成部分？答案可能在于纽约大学一组研究心理学家上周在《心理学公报与评论》上发表的一篇新论文。
杰西·罗兰、安娜·卡斯丹和大卫·波佩尔进行了一系列实验，以探索非音乐声音的重复是否以及如何导致音乐的感知。这项研究建立在先前报告的名为“语音到歌曲的错觉”的感知现象之上，在这种现象中，循环语音片段的重复会导致感知到歌唱。
罗兰和她的同事想知道，语音到歌曲的错觉是否可能是一种广泛现象的特殊例子，在这种现象中，听觉重复——不仅是语音的声音，而且是所有声音——导致对音乐结构的感知。为了找出答案，该团队向志愿者展示了各种重复的音频剪辑（其中重复的片段范围从 700 毫秒到 4 秒），包括语音和滴水的声音。结果表明，音乐错觉发生在语音和非语音声音中，并且对于较短的音频片段来说更强。
此外，对受过音乐训练的参与者进行的两次后续研究表明，重复不仅影响节奏，还影响音高，这表明这是一种可能涵盖所有类型听觉材料的广泛现象。研究人员得出结论，先前描述的“语音到歌曲”错觉是更普遍的“重复到音乐”效应的具体体现。
拉威尔曾说过，《波莱罗舞曲》的纠缠重复是“没有音乐的管弦乐组织”。但对于我们的大脑来说，情况可能恰恰相反——重复可能编织在我们旋律体验的结构中。如果是这样，它可能有助于解释自从我开始写这篇文章以来一直盘旋在我脑海中的《波莱罗舞曲》耳虫。