本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
我从未写过新年决心清单，但每年十二月，随着年末临近，我都会反思过去十二个月的成就和失败，并计划在新的一年里如何做得更好（或者如果一切顺利就保持现状）。我对 2015 年非常模糊的总体计划包括恢复规律的锻炼时间表，以及整理去年夏天从凤凰城搬到布鲁克林后剩下的箱子。过去的几年里，我曾制定过更雄心勃勃的计划，例如找一份新工作、写一本书或生孩子。
任意增加自我审视和评估的时期不限于日历年末，但每当我们接近人生的新十年时，它们似乎都会以极大的强度重新浮现。《美国国家科学院院刊》(PNAS) 最近发表的研究表明，人们倾向于在 29 岁、39 岁、49 岁等年龄，以及当他们想象进入新的十年时，寻求存在意义。这种对存在的探索可能会产生强大的后果，既有适应性的，也有适应不良的，表现为更积极的锻炼计划，但也表现为每个十年末婚外情和自杀企图的增加。
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虽然我们用连续的尺度来衡量时间，但我们生活中的某些时刻似乎被赋予了特殊的意义。毕业、结婚、成为父母都是明显的里程碑，但由于许多社会将我们的寿命划分为几十年，我们也特别重视并以离散的 10 年间隔（“二十几岁”、“三十几岁”等等）来衡量我们的衰老。
研究人员推断，当人们审视自己的生活时，他们会发现生活要么有意义，要么在一个或多个重要方面缺乏意义（例如有目标、区分对错的价值观、有意义的社会互动、自我价值）。那些发现自己生活有意义的人会继续做他们正在做的事情，但那些发现自己生活缺乏意义的人可能会做出适应性反应（通过实施可能产生意义的行为，例如跑马拉松）或适应不良反应（通过采取不利于或与寻找存在意义不相容的行为，例如自杀）。
一系列研究发现，“9 结尾年龄段”的人比“非 9 结尾年龄段”的人更多地思考和质疑人生的意义和目的。这种对目的的增强探索不仅适用于处于时间年代末尾的人，也适用于所有年龄段的人，当他们想象进入新的十年时也会发生这种情况。
接下来，科学家们计算了在专门为寻求婚外情的人士设立的约会网站上，年龄在 25 岁至 64 岁之间的男性“9 结尾年龄段”注册的频率相对于其他男性的频率。“9 结尾年龄段”的注册人数比预期高出 17.88%，并且在 49 岁时最为频繁。现在，这是支持中年危机概念的实验证据（遗憾的是，该论文没有提供关于红色跑车买家中“9 结尾年龄段”频率的数据）。
美国各地的自杀率在“9 结尾年龄段”人群中也略高于年龄以任何其他数字结尾的人群。
最后，研究人员分析了男性和女性“9 结尾年龄段”和“非 9 结尾年龄段”人群参加马拉松的情况。这项研究解决了人们可能在约会网站上谎报年龄（将自己置于前一个十年的末尾，而不是实际的十年）的潜在担忧。如果人们认为少报几岁可能会让他们在约会游戏中占据优势，那么这可能会夸大“9 结尾年龄段”的注册人数。相比之下，体育赛事将参与者划分为 5 年年龄段（例如，35 岁至 39 岁），因此不诚实的“9 结尾年龄段”人群可能会将他们的年龄向上取整到下一个十年，这将使他们作为该年龄段中最年轻的成员而具有优势。
男性和女性“9 结尾年龄段”的跑步者比前两年和后两年的同年龄段跑步者更快，这表明在十年末的训练制度比其他年龄段更严格。此外，“9 结尾年龄段”人群在首次参加马拉松的跑步者中占比过高。在从 Athlinks 网站随机抽取的 500 名首次参加马拉松的跑步者中，有 74 人是“9 结尾年龄段”，这意味着“9 结尾年龄段”人群占比过高，达到 48%。
科学家们得出结论，即使我们确实在不断衰老，我们也会在某些任意的时间比其他时间更多地思考时间的流逝，这可能会促使我们生活中采取重大的——有时是不可弥补的——行动。
我们如何才能利用这些想象中的里程碑来为我们谋福利呢？这项研究的一个启发性发现是，我们可以通过想象十年结束时的感受来触发更多的自我评估。假设你正处于你这个十年的中间，但希望尽快提高你的跑步成绩：你可以通过思考下一个十年的开始来激励自己，毕竟，下一个十年并不遥远。时光飞逝！
对于你们这些“9 结尾年龄段”的人……也许可以推迟一年购买跑车（或对配偶不忠！），看看那时你的感受如何。
无论你处于人生的哪个阶段……为新的、任意的开始干杯。祝您 2015 年快乐、有意义。
新年快乐！