本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我的实验室与舞台扒手阿波罗·罗宾斯合作的一个后果是，我经常被问及在现实世界中阻止扒手的策略。我通常的建议是，当你在外面走动时，尤其是在人群中，要避免多任务处理。我这样说不仅是出于我作为认知研究人员的经验，也是因为我曾经是扒窃的受害者。
那是我大学的最后一年，我在马德里的地铁里。那是冬天，我穿着一件大外套，外套上有又大又深、容易够到的口袋——其中一个口袋里装着我的钱包。我独自一人，没有同伴分散我的注意力，但这并不意味着我在注意。事实上，我极有可能沉浸在两种习惯性的消遣方式之一中：阅读或做白日梦。直到我到达公寓才发现我的钱包被偷了。我报了案，但再也没有找回我的财物。但在那时，我对神经科学还很天真，还没有想过如何保护自己免受扒手的侵害。
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快进几十年，到前天。在从幼儿园接回我 2 岁的孩子后，我前往从课后班接我的两个大孩子（4 岁和 7 岁）。我到得早了，带我的蹒跚学步的孩子去了星巴克，给自己来一杯急需的咖啡因，给我的女儿来一个粉红色的蛋糕棒棒糖。半小时转瞬即逝，我抓起我的孩子、婴儿车和背包，跑去接男孩们。像往常一样，他们在去地铁站的路上赛跑打闹。当我们坐在火车上时，我已经感到非常慌乱。我们刚搬到纽约，所以对我来说，在将婴儿车推进火车的同时，确保孩子们的安全和井井有条，同时确保我们正朝着火车的正确方向行驶，还不是第二天性。安顿好后，一位年轻女子拍了拍我的肩膀。她说，我的背包是开着的。我感谢了她，拉上拉链，然后把背包放回原处。五分钟后，我突然冒出一个挥之不去的念头，我最好检查一下我的背包。突然感觉异常轻，但我不确定我是否在胡思乱想。所以当一个座位空出来时，我撕开拉链往里面看。
我的笔记本电脑不见了。更糟糕的是，由于最近搬到纽约，我已经有两个多月没有备份它了。我震惊地坐在那里，试图评估损失的程度（嗯，让我想想……是的，我遇到麻烦了），几乎当场崩溃。回家的路途真是令人沮丧。我责备自己没有阻止盗窃：我把自己置于一种境地，在这种境地中，我被迫进行远远超出我能力范围的多任务处理——像其他人一样，我根本无法进行任何多任务处理——而没有采取措施来保护我的财物，使其不易被盗。我可以把背包挂在婴儿车的后面，这样它就可以一直在我视线之内。或者我可以把背包反过来背。或者我可以更频繁地备份我的电脑。我，尤其是我，本应该更清楚才对。
我决定碰碰运气给星巴克打电话，只是为了万无一失。我可能会把笔记本电脑落在那里而没有带进火车站，这种可能性微乎其微。荒谬，但仍然如此。我打了电话。他们说没有人找到笔记本电脑，这并没有让我感到惊讶。不过，我还是请他们看看我的桌子——一定是我的绝望在说话。“是一台戴尔电脑吗？”咖啡师问道。我带着孩子们跳上一辆出租车，很快就和我的电脑重聚了。
现在你可能想知道这个故事的寓意是什么。毕竟，我的笔记本电脑没有被偷——但它可能被偷了，而且我无法分辨其中的区别。我们每个人的生活中都有很多事情在发生，我们的注意力容量常常被耗尽。问题是，当我们达到极限时，我们的大脑中不会发出警报（“警告：注意力低于 10%。将正在进行的活动数量减少一半”）。而事实是，我早就超过了我的极限，而没有意识到这一事实。
因此，多任务处理不仅是扒窃的风险因素，也是许多其他不那么引人注目的情况下的风险因素，在这些情况下，我们高估了自己的专注能力。我很幸运，我的错误很容易纠正，但情况可能并非总是如此。
如果你想知道，我还没有备份我的笔记本电脑。