本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我平时不化妆，所以一年中为数不多的几次为了特殊活动化妆时，我的孩子们往往会评论。几年前，当我11岁的孩子大概3、4岁时，我正为参加一个盛大的晚宴做准备，所以我除了晚礼服外，还化了全妆。当我道别并给保姆做最后的指示时，我的儿子愣愣地看了我很久，惊呼道：“妈妈，你变成女孩了！” 我认为这是很高的赞扬。我记得当时我在想，我的孩子想表达的是，化妆后，我看起来比平时的日常形象明显年轻。
事实证明我是正确的，根据一项新的研究，该研究发表在《英国心理学杂志》上，由葛底斯堡学院心理学系的Richard Russell与香奈儿香水与美容研究与创新部门的研究人员合作完成。
先前的研究已经证实，化妆使面孔在外貌上看起来更具吸引力，但化妆对年龄感知的影响在很大程度上仍未被探索。Russell 和他的合作者着手确定化妆如何影响女性面孔的感知年龄。
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为了找出答案，研究团队首先招募了 32 名女性，分为四个不同的年龄段：大约 20 岁、30 岁、40 岁和 50 岁。每位女性都拍摄了未化妆的照片，然后在经过专业化妆师化妆后（在不同的化妆条件下，包括“自然”和“浓妆”），在严格控制的摄影和照明条件下拍摄。接下来，一百三十二名女性参与者观看了所有照片，并对每张面孔的吸引力（0 到 100 分制）和估计年龄（10 到 70 岁）进行了评分。
虽然化妆使所有年龄段的面孔看起来都更具吸引力，但其对明显年龄的影响更为复杂：中年面孔化妆后显得更年轻，20 岁面孔化妆后显得更年长，而 30 岁面孔无论是否化妆都看起来是实际年龄。此外，仅在皮肤和眼部区域化妆比仅在皮肤和唇部化妆对年龄感知的影响更显著。
不同年龄段、化妆和未化妆的面孔。图片来源：Richard Russell
上面显示的面孔是研究中使用的实际面孔的年龄段合成图（变形平均值）。研究的主要作者 Richard Russell 说，由于平均化处理，这些图像都具有均匀的皮肤，这掩盖了化妆的均匀肤色效果。“我发现顶行（未化妆）的面孔在年龄上的差异似乎比底行（全脸浓妆）的面孔更大，”Russell 补充道。“换句话说，顶部角落的图像在年龄上看起来比底部角落的图像更不同。我们[发现]的正是这种化妆使年龄范围扁平化的现象——化妆使年轻女性看起来更年长，但使年长女性看起来更年轻。”
研究人员表示，化妆突出了我们与年轻相关的三个视觉特征：皮肤均匀度、面部对比度（例如眼睛和嘴唇与面部其余部分之间的对比度）以及面部特征大小（更年轻的面孔眼睛相对较大）。因此，通过操纵这些方面，化妆使年长面孔看起来更年轻是有道理的。 但这种解释并不能说明为什么化妆会使最年轻的面孔看起来更年长，这是科学家们惊讶地发现的。
一种可能的答案是，在我们的社会中，我们将化妆与成年联系起来，这导致我们认为接近成年门槛的女性在化妆时看起来比她们的实际年龄更老。 总而言之，该研究的结果表明，化妆通过自下而上的途径（通过改变面部对比度、面部特征大小和皮肤均匀度）以及通过与人们对化妆使用的社会规范的内隐考虑相关的自上而下的途径影响年龄估计。
该研究的作者评论了他们研究结果的实际应用，尤其是在职场中与年龄歧视有关的应用，女性比男性更可能经历年龄歧视。年长的女性在许多行业都面临着相当大的准入障碍，但另一方面，看起来太年轻的女性可能被认为能力不足。女性通过化妆来降低或提高她们的感知年龄的能力可能会带来职业上的好处，使她们在带有偏见的工作环境中获得优势。