本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
嗅觉丧失，或称失嗅症，是与 SARS-CoV-2 病毒感染相关的疾病 Covid-19 的一种相当常见的表现。一些报告表明，大约 30% 的 Covid-19 患者会患上失嗅症，但这种症状背后的原因尚不清楚。
一篇上周发表在 JAMA Neurology 杂志上的论文，由医生 Letterio Politi、Ettore Salsano 和 Marco Grimaldi 撰写，通过对一位 25 岁的放射技师的病例报告，揭示了这一医学谜团。这位放射技师在意大利米兰的 Covid-19 病房工作时感染了冠状病毒。
这位放射技师经历了一天轻微的干咳，随后是持续严重的失嗅症和 味觉障碍 （味觉改变）。三天后，她接受了鼻腔内部的光学检查（鼻纤维镜检查），结果正常。然而，脑部 MRI 显示她的 嗅球 （嗅神经从鼻子进入大脑的位置）和她的右侧 直回 （右侧额叶底部）发生 Alterations，表明可能是病毒感染引起的炎症。鼻拭子检测结果呈冠状病毒阳性，表明 SARS-CoV-2 已进入患者的鼻子，并从那里到达最近的大脑区域。
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图注：A) MRI 扫描显示患者的大脑，仿佛直接穿过她的脸部进行观察。黄色箭头指向她右侧直回（与嗅球相邻的区域）中的一个明亮的 高信号 区域。插图显示了患者的嗅球（白色箭头），它们也是高信号的。B) 同一位患者的大脑，现在从下方观察，仿佛当她仰卧时从她的脚向上看她的大脑。右侧直回再次呈现高信号。来自“2019 年冠状病毒病 (COVID-19) 和失嗅症患者的脑部磁共振成像 Alteration”。 来源：Politi 等人，《JAMA Neurol》。在线发表于 2020 年 5 月 29 日。doi:10.1001/jamaneurol.2020.2125
随后，患者恢复了嗅觉。28 天后进行的随访 MRI 显示她的右侧直回没有 Alterations。此外，她的嗅球变薄且高信号减弱，表明炎症减轻。
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图注：同一位患者和大脑视图，28 天后。“2019 年冠状病毒病 (COVID-19) 和失嗅症患者的脑部磁共振成像 Alteration”。来源：Politi 等人，《JAMA Neurol》。在线发表于 2020 年 5 月 29 日。doi:10.1001/jamaneurol.2020.2125
然而，脑部 Alterations 并非总是伴随 Covid-19 引起的失嗅症而出现。另外两名因冠状病毒感染而出现失嗅症的患者在症状出现后 12 天和 25 天进行的 MRI 检查中未显示脑部异常。作者推测，影像技术可检测到的脑部变化要么并非总是出现在 Covid-19 中，要么仅限于感染的最早期阶段。
最重要的是，这位 25 岁放射技师的脑部图像提供了证据，表明 SARS-CoV-2 具有 神经嗜性 并且可以侵入大脑。“我们的假设是，病毒在鼻粘膜中复制，通过粘膜内敏感的神经末梢进入嗅球，然后跨突触（从一个神经元到另一个神经元）进入皮层，”Politi 说。
该病例还表明，失嗅症可能是 Covid-19 疾病的 唯一症状，Politi 补充道。“在识别和隔离患者时应考虑这一点。”