本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
编者注：本文的部分内容先前曾作为我们的《大众科学》关于错觉的特刊的一部分发表
鉴于玛格丽特·撒切尔于周一去世的消息，本周的选择是必然的。玛格丽特·撒切尔错觉是由英国约克大学的视觉科学家彼得·汤普森发现的，是有史以来最著名的错觉之一。
当汤普森在 1980 年（撒切尔担任英国首相的第二年）提出这个错觉时，科学家们已经知道人脸倒置时难以识别。但当时的假设是，由于大脑总是看到正立的人脸，因此人脸识别细胞针对正立的人脸进行了优化。这个假设部分是正确的，但撒切尔错觉进一步表明，大脑不仅仅是处理和存储整张脸的表征，而是将单个面部特征（嘴、眼睛等）彼此孤立地处理。
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顶行和底行的撒切尔夫人彼此相同，只是垂直翻转了。顶行看起来像是两个倒置的撒切尔夫人，这没有问题。但底行看起来左边是撒切尔夫人，右边是一个可怕的变种人。原因是，虽然左列是正常的面孔（尽管上面的面孔是倒置的），但右列是弗兰肯斯坦式的合成物，只有眼睛和嘴巴垂直翻转的撒切尔夫人。右上角的撒切尔夫人不会让你感到害怕，因为眼睛和嘴巴是正立的（尽管整张脸是倒置的），因此你的人脸感知神经元将它们视为“正常”（即使它们与面部的其余部分不匹配）。相反，右下角的图像令人毛骨悚然，因为眼睛和嘴巴是倒置的，因此完全错误，尽管事实上整张脸是正立的。
Thompson,P.(1980) 玛格丽特·撒切尔：一种新的错觉。感知 9 483-4。