本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
约瑟夫·戈培尔，纳粹德国第三帝国的宣传部长，深知重复谎言的力量。“如果你说了一个足够大的谎言并不断重复它，” 他断言，“人们最终会相信它。” 这种现象在当今的政治、广告和社交媒体中普遍存在，在认知心理学中被称为“虚幻真相效应”。
尽管多项研究发现，重复的陈述似乎比新的陈述更真实，但这种错觉被认为仅限于不确定的陈述，或那些人们没有其他可用信息（如先前知识）的陈述。
最近发表在《心理公报与评论》上的一项研究表明，与公认的知识相反，对所有陈述（无论是合理的还是不合理的）的信念都会随着重复而增加。
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范德比尔特大学的心理学家丽莎·法齐奥与麻省理工学院的大卫·兰德和加拿大里贾纳大学的戈登·彭尼库克合作，旨在确定虚幻真相效应是否发生在不同程度的合理性上，或者是否仅适用于模棱两可的陈述。 为了找出答案，研究人员使用了计算模拟与通过亚马逊的Mechanical Turk大规模测试系统完成的大型在线研究相结合。
五百零三名参与者评估了80个陈述，这些陈述旨在涵盖从绝对错误到绝对真实的全部合理性范围。高度不合理的陈述的例子包括“大象比蚂蚁轻”和“地球是一个完美的正方形”。高度合理的陈述包括“西斯廷教堂的天花板是由米开朗基罗绘制的”和“大多数美国人都乘坐过某种交通工具。”
实验从“暴露阶段”开始，其中将80个陈述中的40个单独呈现给参与者，他们仅在1到6的范围内指出每个陈述的有趣程度。然后，参与者开始“真相评分阶段”，他们必须判断80个陈述中的每一个（其中一半在暴露阶段之前看过）是否为真。实验人员告知参与者，某些陈述是真实的，而另一些是虚假的，并且某些陈述会重复之前的任务。
正如预测的那样，结果表明，重复的陈述比新的陈述更有可能被评为真实。此外，尽管在合理性频谱的中间比在两个极端更容易观察到虚幻真相效应，但数据并未表明合理性与虚幻真相效应的大小之间存在显着的不对称性。换句话说，结果与所有合理性水平的信念的持续增强是一致的。
对于日常生活中，新闻和产品的消费者经常反复接触到合理和不合理的谎言，其含义是，即使是明显的谎言也可能会逐渐变得更可信，前提是有足够的重复。考虑到这种脆弱性，不重复谎言变得至关重要，即使在我们试图揭穿它们的时候，也应该如此——以免我们通过重复本身使谎言合法化。