本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我第一次听说新年决心是在1997年我从西班牙搬到美国接受博士后培训之后。在西班牙，新年派对的仪式也不同：不是倒数最后十秒，然后演奏“友谊地久天长”，我们西班牙人是通过吃十二颗幸运葡萄——或“uvas de la suerte”——来结束这一年的，午夜钟声敲响十二下，就吃一颗葡萄。据说这种吃葡萄的习俗是20世纪初葡萄种植者开始的，类似于吹灭生日蛋糕上的蜡烛。在午夜临近时，你会许下一个愿望（有些人许十二个愿望，但我认为这太贪心了）。然后，如果你无误地完成仪式（在第十二声钟声之后你没有剩下葡萄，并且你在第十二声钟声响起的同时将最后一颗葡萄放入口中），据说你的愿望就会成真。
因此，新的一年将如何发展更多地取决于眼-手-口协调能力，而不是其他任何东西。相比之下，制定新年决心清单（互联网快速搜索显示，这种传统根植于清教徒的信仰）将未来十二个月的结果的负担直接放在制定清单的人身上，以及他或她的道德毅力上。撇开这两种传统可能表明的西班牙与美国文化之间的差异不谈，重点是我在童年和青少年时期并不熟悉新年决心的概念（尽管我听说这个概念，就像万圣节和黑色星期五的概念一样，正在大西洋彼岸流行起来。的确，我从未写下过新年决心清单……但就在刚才，我第一次写了。
改变的原因？一篇刚刚发表在《心理科学》杂志上的论文，标题引人入胜：“将你的不完美抛在身后：当时间界标标志着新的开始时，它们会激发目标启动。”来自圣路易斯华盛顿大学和宾夕法尼亚大学的一组科学家开始通过一系列实验来探索，为什么某些日期比其他日期更可能激励人们追求他们的目标（开始新的饮食、戒烟、加强锻炼计划）。科学家们还询问，在特定的时间界标，人们增强的决心是否可能与他们在心理上与他们过去的、不完美的人格疏远有关。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
研究人员推断，显著的时间界标可能会激发目标启动，因为它们标志着新的开始（即，一个清除旧账并从头开始的机会）。这种过渡点包括社会时间表中的那些（假期的开始、新年的开始），以及个人生活事件，无论是周期性的（生日、结婚纪念日）还是非周期性的（第一次约会、离家上大学、搬到新城市）。之前的研究已经表明，时间界标充当了人们过去、现在和未来自我之间的分隔符，削弱了他们之间的心理联系。
[顺便说一句，我发现最后一点很吸引人：我们大多数人都体验到我们现在的自己和我们过去的自己之间的连续性。即使我们过去和现在的自我之间的实际联系很微弱，我们的自传体记忆通常也提供了无可逃避的证据，即无论我们感觉与4岁或14岁时的自己有多么不同，我们仍然是同一个人。即使个人连续性可能是一种必要的、适应性的错觉，但它仍然可以阻止我们对自己的行为进行重大改变（“这就是我，所以我无能为力来改变”）。然而，如果连续自我的概念在重要的时间里程碑处确实减弱，那么这些日期可能会让新的和改进的自我诞生成为可能)]。
科学家们进一步假设，时间里程碑越鲜明地标志着一个新时期的开始，它就应该在过去和现在的自我之间创造越大的心理距离。当前自我与过去不完美之间的脱节可以通过多种方式促进目标启动：提高感知到的自我效能感，减少最近失败造成的感知到的自我污点，并创造一个全新的开始——这样，偏离目标（例如，在饮食上作弊）可能会显得比仅仅是长期违规清单中的又一项更具灾难性。
在整个实验系列中，研究人员发现，与新的开始相关的时间界标（即，季节的开始和学期的开始）比普通日期更具吸引力，可以作为启动习惯改变的选择。与这些发现一致，犹太参与者也认为，当10月5日被描述为“赎罪日之后的第一天”时，比被描述为“一年中的第278天”时，更能代表新的开始。
然后，科学家们招募了一组计划在新的一年追求目标的参与者样本。他们要求一半的参与者写出3到5个理由，说明为什么新年对他们来说意义重大，另一半参与者写出3到5个理由，说明为什么这个新年对他们来说很普通。那些写出理由说明为什么新年感觉像是一个新的开始的人，在与目标相关的活动上花费了更多的时间，例如目标跟踪网站和关于人们如何增加实现目标机会的书面信息。
接下来，该团队开始排除另一种可能性，即人们只是在时间里程碑处开始新的活动（与实现目标一致或不一致）。在这里，实验参与者被给予了一个虚构的场景，其中一位名叫张的中国男子年满36岁（研究人员向一半的参与者描述为新的生肖周期的开始）。张的生日恰逢去看医生，医生告诉他，他患肺癌的风险很高，应该避免吸烟。总参与者人数的一半被告知，张多年来一直想戒烟，但从未成功。另一半人读到，张一直受到吸烟的诱惑，但从未吸烟。熟悉中国生肖日历的参与者认为，张会比那些不熟悉中国生肖日历的参与者更有动力戒烟。相比之下，熟悉和不熟悉中国生肖日历的参与者都认为，张在过去没有吸烟的情况下，现在会更有动力开始吸烟的可能性很小。这些结果表明，主要的时间里程碑有选择地促进与目标一致的行为的采用，而不是任何新的行为的采用。
最后，研究人员询问，人们在时间界标处追求目标的动机增加的原因之一是否可能是，在这些时间点，他们感觉在心理上与他们过去不完美的自我更加分离。为了回答这个问题，他们向研究参与者展示了一个虚构的场景，其中一半的受试者必须想象在9年内第一次搬到一个新的城市（新的开始条件）。另一半人必须想象在9年内连续第9次搬到城市（对照条件）。然后，他们必须以各种方式评价他们现在的自我（搬家后）和他们不完美的过去自我之间感受到的心理距离。与想象过去9年每年都搬家的参与者相比，想象9年来第一次搬家的参与者感觉与他们不完美的过去自我更加脱节。处于新的开始条件下的参与者也表示，与处于对照条件下的参与者相比，他们更有动力去实现个人目标。
综合结果表明，标志着新的开始的时间界标会促使人们参与旨在促进目标启动的活动，并预测他们自己和他人的目标追求动机更高。这种重新燃起的实现目标的动力部分来源于在重要时间界标发生的人的当前自我和他/她过去低劣的自我之间的心理脱节。
鉴于这项研究，我一直在思考过去一年我未能保持某些锻炼习惯的原因。我可以使用2016年的时间界标来让自己每周锻炼3次吗？是的——就是这样！我特此选择相信，我以前不遵守规定的主要罪魁祸首是我过去低劣的自我。我确信，那个意志薄弱的装病者与我大大提升的2016年新个性相距甚远。因此，有史以来第一次，我写了一长串新年决心。我还与我的直系亲属进行了长时间的讨论，讨论为什么2016年感觉如此像一个新的开始。你知道，为了锁定改变。
为新的开始干杯。2016年新年快乐！