本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
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《神经科学杂志》上的一项新研究表明，大脑中对动机至关重要的部分——黑质，以其作为帕金森病主要罪魁祸首的角色而闻名，在进食和觅药行为之间的关系中起着核心作用。
神经科学家们早就知道，食物供应受限的人更容易产生觅药行为。但没有人知道为什么。神经科学家莎拉·布兰奇及其在圣安东尼奥德克萨斯大学健康科学中心的同事们现在发现了一种关键的神经机制，将食物限制与增强的药物疗效联系起来。他们轻微限制了小鼠的饮食，发现这导致黑质中的某些神经元活动爆发。这些神经元被称为多巴胺神经元，与滥用药物产生的快感有关。就好像神经元正在准备在找到食物的那一刻奖励它们的主人，也许是为了加强食物获取。当给小鼠可卡因时，食物受限小鼠的爆发效应进一步增强，这也导致了觅药行为的增加。有趣的是，他们发现这种效应在食物限制结束后可持续长达十天。
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结果表明，可能有一种方法可以提高慢性疼痛患者的药物疗效。但这也有力地提醒我们，黑质对于大脑如何产生动机行为至关重要。当黑质死亡时，你会患上帕金森病，你会发现自己很难激励自己甚至穿过门口。当黑质因食物限制、药物或两者兼有而被过度刺激时，你会变得非常有动力去寻找更多食物或更多药物……任何能让黑质兴奋的东西。所以，也许这就是为什么戒除瘾症的人往往会体重增加……也许他们试图让他们的黑质平静下来。食物限制结束后，这种效应持续如此之久这一事实可以解释为什么短期节食者往往会把体重全部反弹回来……甚至变本加厉。