本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当 Steve Macknik 和我向观众谈论我们关于魔术和神经科学的研究时，问答环节中经常出现一个问题，那就是动物是否能体验魔术。这个问题没有简单的答案：动物肯定会被欺骗，大量的研究表明，几乎所有物种，从园丁鸟到蜜蜂，都容易受到幻觉的影响。但是动物会感到惊奇、敬畏，或者意识到它们正在经历不可能的事情吗？
魔术不仅仅是欺骗。如果有人无缘无故地欺骗你，你可能会感到生气、悲伤或困惑，而观看高质量的专业魔术表演则会引发惊奇和欢乐。事实上，魔术和笑声之间的联系完全令人惊讶。面对不可能的事情，魔术表演的观众不禁会笑，就好像魔术师刚刚说了一个他们没有预料到的好笑话的妙语。他们不应该对他们已知和热爱的宇宙物理定律的失效感到焦虑吗？
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对于儿童来说，情况可能会有所不同，而且不完全是积极的。尽管舞台魔术通常被描绘成儿童娱乐，但让成年人高兴的魔术 trick 可能对孩子们来说不太有趣，或者它们可能完全失败。2009 年，当 Steve 和我在北京为我们的书 Sleights of Mind 做研究时，我们参加了 FISM（又名魔术奥运会）。我们与一个由 100 多名西班牙魔术师及其客人组成的旅行团一起前往中国（然后在比赛结束后穿越中国）。我们的儿子 Iago——当时两岁半——也加入了这次旅行。他很幸运（或者不幸，他有时似乎认为）受到大量这些表演者的娱乐。虽然他确实享受了一些魔术 trick，但他同样经常因为自然规律——他最近通过幼儿的实践学校发现的——在他周围崩溃而感到恼火。收到给他的硬币——然后又被神奇地偷走——尤其令人痛苦，并且会对表演者产生怨恨。
大多数魔术师都认为 5 岁是标准魔术开始吸引孩子的门槛。魔术师 Silly Billy，我们为了 Sleights of Mind 对他进行了采访，他修改了标准的魔术程序，使其更适合儿童，例如，通过使用大量的闹剧幽默并提前宣布魔术 trick 的结果（“我将让这枚硬币消失”：这通常是为成人表演的魔术中的禁忌）。具有讽刺意味的是，魔术似乎更适合在成年人身上而不是在儿童身上引发孩子般的惊奇。
因此，动物即使被欺骗，也可能无法像（成年）人类那样体验魔术。魔术师 Jose Ahonen 让狗粮在他们悲伤的小狗眼前消失的视频为我的怀疑论提供了佐证。对狗狗反应的拟人化解释似乎表明，它们的反应介于困惑到愤怒之间。
然而，对于大型猿类来说，情况可能有所不同。在另一个 YouTube 视频中，一只接触到魔术的年轻黑猩猩似乎表现出更广泛的反应，从困惑到可能接近愉悦。这与 Silly Billy 从兴奋的 3 岁观众那里得到的反应，在用恰当类型的魔术 trick 进行适当的娱乐时，也许没有什么不同。