本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映的是作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
去年夏天，我和家人乘坐红眼航班从纽约飞往马德里。这次公私兼顾的旅行让我们在一个月内游览了十多个西班牙城市。这对所有人来说都是令人兴奋的前景，尤其是对我的孩子们来说，他们迫不及待地想开始这次旅行。在肯尼迪机场的登机非常准时，并且进行得快速而高效。更棒的是，飞机上座率不到一半，所以不仅每个人的手提行李都有足够的头顶空间，而且许多经济舱的乘客还获得了在夜间航班中能够躺下的非凡待遇。然而，当我们走过商务舱走向我们的经济舱座位时，我记得我心酸地看着更加尊贵的乘客舱——以飞机标准而言——奢华的小隔间，并强烈希望在我的下一次航班中得到升级。
今年早些时候发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文指出，现代航空旅行提供了一个“基于阶级的社会缩影”。多伦多大学和哈佛商学院的该研究作者凯瑟琳·德塞勒斯和迈克尔·诺顿，检查了一家大型国际航空公司所有机上“空中怒火”事件的记录，以询问日益普遍的“空中怒火”——航空公司乘客的反社会行为，变得辱骂或不守规矩，危及安全并与乘客和机组人员对抗——是否可以用飞行期间座位不平等的加剧来解释。
近年来，飞机上基于阶级的座位划分指标越来越强，头等舱比经济舱更加豪华，并且在飞机总共享空间中占据越来越大的比例。根据德塞勒斯和诺顿的说法，由此产生的阶级不平等主要以两种方式表现出来，他们将其称为“物质”和“情境”不平等。
他们的研究表明，物质不平等——即飞机上存在头等舱——与经济舱中更频繁的“空中怒火”事件有关。
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而情境不平等——定义为从前门登机，这需要经济舱乘客穿过头等舱才能到达他们的座位，而不是从飞机中间登机，这使得头等舱的存在不太明显——增加了经济舱和头等舱中“空中怒火”事件的频率。
德塞勒斯和诺顿的研究强调了一个事实，即我们的大脑优先处理对比。经济舱的乘客之所以更易怒，不是因为他们的座位更小或腿部空间不足，而是因为同一飞机上的其他人享有更有利的条件。如果普遍感受到不适，那么这种不适会更容易容忍——或者正如他们所说，痛苦喜欢陪伴。 德塞勒斯和诺顿的分析还表明，对我们来说，最重要的不是不平等的存在：而是难以忽视的“摆在你面前的不平等”。当没有把“奢侈”摆在我们面前时，我们可以更容易地忽略那些喝香槟的人群。
不太直观的发现是，情境不平等会促进经济舱和头等舱的反社会行为。然而，德塞勒斯和诺顿确实指出，经济舱和头等舱的“空中怒火”事件并不对称：虽然情绪爆发在经济舱比在头等舱更常见，但强烈的愤怒表达在头等舱中更多发生，这表明暴露在穿过头等舱的经济舱乘客面前可能会导致头等舱乘客感觉更具优越感。
该研究的结论是，物理环境会对反社会行为产生重大影响。这些发现将如何影响未来飞机客舱的设计，以及其他富人和不那么富裕的人并肩而坐的环境，仍有待观察。
与此同时，我对我4岁的女儿在我们的航班上因为她的座位没有电视屏幕而大发脾气感到更加同情。她是在为社会公正挺身而出。