虚拟现实技术消除种族偏见

本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点

一个科学家团队利用全身沉浸式虚拟现实技术，深入研究了种族偏见的潜在促成因素。比阿特丽斯·S·哈斯勒、伯恩哈德·斯潘朗和梅尔·斯莱特（分别隶属于以色列萨米·奥弗传播学院、西班牙巴塞罗那大学和ICREA以及英国伦敦大学学院）进行了一项研究，为每位参与者分配了两个不同的虚拟现实身体，一个黑色和一个白色，以观察肤色如何影响他们的行为。如果你慢慢地回读这句话，你会觉得这是一个非凡的声明，所以让我们首先解读它的含义。

虚拟现实的基本作用是让你感觉身处一个你实际上不在的地方。这种幻觉——临场感——是强大且有些令人费解的。仅仅看一个电视节目，我怎么会觉得自己在别的地方呢？答案在于意识在大脑中是如何产生的。

想想你现在所处的地方。你对它了解多少？你已经使用你的感官系统来收集关于你周围物体表面的信息：你可能已经看过地面、墙壁和天花板（如果有的话）、家具或其他附近的物体。但是你从这些表面采样了多少细节呢？答案是：不多。

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例如，你的视觉系统是你最丰富的感官，但它收集关于现实世界数据的能力很差。如果你伸出拇指放在手臂的长度处并看着它，你视觉范围内看得清楚的区域大约是你拇指指甲的大小。这大约是你整个视野的 0.1% (1/1000)。在其他所有地方，你都是法律意义上的盲人。你在高分辨率下看到的非常少，以至于你必须进行眼球运动，将这块有价值的房地产（你的中央视觉）在世界各地跳跃，才能理解你的环境。而且你每秒只进行一到三次眼球运动。因此，可以推断，当你昨晚走进卧室睡觉时，你在从门口走到床边的三秒钟内大约进行了 10 次或更少的眼球运动。因此，你用高质量的视觉看到了不到 1% 的卧室。但是你没有摔倒。你没有撞到墙。你的头准确地落在了枕头上，而不是床脚。考虑到你实际上能看到的如此之少，这种壮举是如何实现的呢？

答案是，你的大脑会根据你对世界的模型和假设，在你的一生中持续不断地实时发明其他 99% 的世界。这就是意识：它是我们大脑创造的现实模拟，它让我们感觉好像我们知道自己在哪里。你的大脑非常擅长虚构事物，以至于它可以使用虚拟现实设备而不是现实来做到这一点。或者通过看电影或电视。或者通过听广播叙事。甚至通过阅读书籍。你的想象力赋予你自觉地意识到真实不存在的物体和感觉的能力。这就是你的想象力的用途——从生物学家的进化角度来看。它与眼睛的晶状体一样，是视觉系统的重要组成部分。

这就是虚拟现实如此具有沉浸感的原因，尽管它实际上是通过将手机摄像头贴在你的脸上并通过一副厚厚的眼镜观看而创造出来的：这或多或少是我们从现实中获得的信息量。世界是如此复杂，以至于你的大脑必须采取捷径，才能在饿死之前完成生存的艰苦工作。它必须根据少量数据做出快速决策，依靠概率来决定你的生活方式。正因为如此，你的大脑的某些假设至少在某些时候是错误的，这在统计上是确定的。在一个完美的世界里，我们根本不会信任它们：但不幸的是，真实的词语实际上是虚拟的，就其现实而言。

所有这些都意味着虚拟现实不仅可以用于娱乐，将你变成正义联盟的神奇女侠，或者遥远星系的卢克·天行者。它还可以帮助进行一些非常酷且控制良好的科学实验，这些实验在现实世界中是不可能实现的，例如改变你的种族并观察你的反应。

在这个实验中，斯莱特实验室使用了所有白人参与者，他们穿着虚拟现实动作捕捉服，实时跟踪他们的全身运动。这些服装不会引起参与者的皮肤感觉，而是让计算机跟踪他们的身体姿势，以便他们的计算机化身能够精确地跟随。据报道，这种方法在虚拟身体中创造了强烈的临场感。科学家们将参与者置于一个环境中，让他们与一个化身对话者互动，同时他们都站在一面墙大小的镜子前。因此，参与者可以看到自己和他们的伙伴在现实生活中的动作，这进一步增强了临场感。

参与者无意识地模仿了对话者的身体姿势，但当他们具有相同的种族时，模仿程度更高。特别有趣的是，参与者的真实种族并不重要：就好像当他们拥有相同的肤色时，他们感觉与他们的伙伴相似，即使他们在整个一生中都是不同的种族。

之前的研究主要使用问卷调查和名副其实的内隐联想测验（Implicit Association Test，其中问题的反应时间用于量化参与者在可能带有种族色彩的想法对之间体验到的认知失调水平）来研究种族问题。但这些之前的测试容易受到实验困难的影响，因为如果参与者意识到测试的目的，他们可能会试图修改他们的答案。这种新范式的一个主要优势是模仿是无意识的，并且参与者可以在实验期间执行一些不相关的任务。

研究结果表明，我们使用我们与周围人的协调一致性来确定我们是否是同一群体的成员。我们更认同我们“内群体”中的人，并且更有可能感觉我们可以信任他们，而不是“外群体”中的人。内群体和外群体的决定不仅仅取决于种族，友谊可以打破种族和社会障碍，使我们能够将彼此纳入其中，而无需考虑肤浅的差异或相似之处。这项研究的重要性在于，它表明我们如何看待他人与我们自身的关系会自动地、无意识地，最重要的是，不合理地影响我们的行为。