本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我想我应该先自我介绍一下。我叫凯特·马维尔，是哥伦比亚大学和美国宇航局戈达德空间研究所的气候科学家。我想强调的是，我在这里说的任何内容都不代表这些机构的官方观点，尽管它应该代表。
我的研究重点是理解过去、现在和未来的气候变化。我非常幸运能做这件事，因为，老实说，我的注意力持续时间只有幼儿的水平。气候科学对于我们这些容易感到无聊的人来说是一个完美的领域。我可以玩卫星数据——我们从外太空拍摄的整个地球的照片——以及大型计算机模拟的输出。我对云、树木、浮游生物以及大气中空气和水的运动感兴趣。我着迷于火山喷发、地球轨道的摆动以及人类排放到大气中的物质。然而，我没有兴趣辩论二氧化碳的基本分子结构。
我喜欢这些东西，所以我花这么多时间谈论我领域中不太有趣的方面真是太可惜了。但是好吧，给你们：二氧化碳是一种温室气体。燃烧化石燃料会将二氧化碳排放到大气中。这使得地球变暖。我们了解这一点已经有一百多年了，比我们了解DNA、互联网和第二次世界大战的时间还要长。
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问一个气候科学家全球变暖是否真实，就像问一个物理学家为什么东西会掉下来一样。在过去的几个世纪里，我们已经学到了一些东西，我们利用这些东西来提出新的、更有趣的问题。这就是为什么欧洲核子研究中心的对撞机不仅仅是一个巨大的斜面，人们在上面滚动东西来看看会发生什么，以及为什么现代化学家做的不仅仅是混合醋和小苏打（我假设；我不认识很多化学家）。
我并不是想暗示没有科学可以做了。毕竟，我每天都来上班。有些人认为这是因为我参与了一个全球阴谋，该阴谋以某种方式协调了科学家、美国军方、金融和保险行业、大多数世界政府，以及，你知道的，大气和海洋的行动。这样的阴谋可能存在，但我恐怕没有被邀请参加他们的会议，这些会议听起来比一般的科学会议有趣得多，而且可能还有开放酒吧。 但我做我的工作正是因为关于这个星球还有很多东西要学。
这里有一个例子。除非发生小行星撞击、太阳突然死亡或工业文明的终结（这些听起来都不是令人愉快的选择），否则气温可能会变得更高。但是会变得有多热？我们不知道。这在很大程度上是因为我们不知道人类会做什么。我们会减少温室气体排放，继续我们目前的轨迹，还是演变成一个疯狂的麦克斯风格的反乌托邦，其中主要的休闲活动是炸毁油罐车？我不知道。
但是，即使你消除了围绕人类社会的不确定性，我们仍然不确定地球本身对较高二氧化碳水平的确切反应。那是因为变暖会改变事物。 我的工作是试图理解这些变化如何“反馈”到气温上升。是否存在一种天然的行星防御机制——例如，增加云层覆盖——会减缓变暖？或者地球会抛弃它（隐喻的）双手并加速气候变化，将我们带入一个危险的新世界？
这个基本问题——天气会变得有多热？——的答案既是确定的又是令人恐惧的未知。我们确定它不是零；地球已经因人类活动而升温了两华氏度。我们确信，如果我们继续不减地排放温室气体，气温将继续飙升。但是我们不确定会发生什么。气候变化会对某些人还是所有人造成灾难性的影响？它会对我们赖以建立文明的自然世界造成什么影响？未来的地球会是什么样子？我想找出答案。
我们——科学界——并不了解一切。但我们并非一无所知。我们周围的世界是我们不理解的，我认为美好的事物在不确定性中等待着我们。我想谈论这个美丽、混乱、有趣、悲惨的星球，以及生活在这里的可怕又可爱的人类。
但我也想明确表示，气候变化是真实的，而且是我们造成的。我想让你们了解伟大的确定性和伟大的无知如何能够彼此共存。我非常感谢你们在这里，你们感兴趣，你们正在阅读这篇文章。我们已经有了一些共同之处——我们是这个唯一会接纳我们的星球上的室友。我爱这里，我想了解更多关于它的信息。我希望你也一样。