本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我要说一些有争议的话。作为一名气候科学家，我预测北半球将出现持续、明显且严重的降温趋势。寒冷天气很快就会开始，如果还没有开始的话，并且至少会持续到年底。一些地区将会结冰，将会下雪，气候否认者会幸灾乐祸。其原因是科学已知的、虽然神秘的现象。我们称之为“冬天”。
我不介意这个夏天的结束。它太残酷了：伦敦和东京出现热浪，北极地区出现酷热气温和永久冻土融化，加利福尼亚州和希腊遭受野火肆虐。阿曼的一个城市的气温超过了华氏108度。在晚上。我想知道今年是否会是全世界最终意识到气候变化现实的一年。然后我想起了去年夏天，飓风淹没了休斯顿，摧毁了波多黎各和美属维尔京群岛。还有前一年：有史以来最热的一年。这里显然发生了什么事情。我认为，当我们谈论它时，我们需要牢记四件事。
天气不是气候
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
正如马歇尔·谢泼德（Marshall Shepherd）精辟地指出，“天气是你的情绪，气候是你的个性”。天气是短期的，不可能提前很长时间预测。我不知道2021年1月20日纽约市的天气会如何。但我很确定会很冷，因为纽约的冬天很冷。气候只是长期平均天气。一个异常温暖的一月天并不会使纽约成为冬季度假天堂。而寒冷的一天、一个月甚至一年并不意味着气候没有变暖。
天气受气候影响
正因为如此，许多人在气候背景下谈论极端天气事件时感到紧张。但是，变化的气候可以“掷骰子”决定天气，使某些类型的极端事件更有可能发生。例如：大气可以保持的水蒸气量随温度升高而增加。将其加热1°F，水分含量增加约3％。结果呢？更强烈的暴雨。同样，当整个地球变暖时，热浪发生的频率会更高。
一场倾盆大雨或一次糟糕的热浪就能证明气候变化正在发生吗？当然不是。多项长期的证据表明确实如此。但是气候变化将使强降雨变得更大，热浪变得更热，更频繁。有理由怀疑气候变化在最近的事件中起了一定作用。
提出正确的问题
兰斯·阿姆斯特朗非常擅长骑自行车。即使完全干净，他也会赢得很多比赛。他可能赢得七次环法自行车赛并非不可想象。但是我们知道他使用了兴奋剂，最重要的是，我们知道兴奋剂的作用。因此，我们有信心剥夺他的头衔。
当运动员的兴奋剂检测呈阳性时，我们不会试图弄清楚他们在每场比赛中的具体排名，让他们保留一些头衔，并将其他头衔降级为第三名、第九名或第六十二名。当然，我们可能能够对每场比赛进行统计分析，但是大多数时候，我们都认为这不是要问的正确问题。
气候和天气也是如此。飓风、热浪、洪水和干旱以前都发生过，即使没有人类也会再次发生。我们可以-并且确实-使用巧妙的统计数据来计算在气候变暖的情况下这些事件的风险增加。但是，“如果没有气候变化，这会发生吗？”很少是一个是或否的问题。相反，我们应该问自己，我们正在对气候做什么。因为当记录如此频繁地被打破时，您不得不怀疑是否与兴奋剂有关。
绝不仅仅是气候
极端事件在空旷的星球上无关紧要，气候变化不会发生在原始的世界中。正是我们的存在将天气事件变成了灾难。而且我们很复杂。气候变化会导致更多的野火，但是我们管理土地的方式是造成其严重程度的重要因素。海面温度升高可能会加剧飓风，但是我们选择在哪里居住和建造将决定它们造成的破坏。
气候变化发生在我们为其构建的世界中。这是一个复杂的地方，受强大的政治、人口和经济力量的影响。气候变化几乎从来都不是导致自然灾害成本的唯一因素。但这并不意味着它无关紧要。
因此，当北半球的夏天转变为冬天时，请为那些不得不向自鸣得意的亲戚和不诚实的政客解释气温下降的可怜气候科学家们留出一些思考的时间。但更重要的是，记住这个愤怒夏天的火灾、热浪和干旱。它们是未来将要发生的事情的征兆。