本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造当今世界的新发现和想法的具有影响力的故事的未来。
地质学的崇高科学
牢固地建立在粪化石学之上"
P.B. 邓肯 引自巴克兰，F. 1883
这个科学术语是由臭名昭著的古怪但又富有才华的英国牧师威廉·巴克兰（William Buckland，1784 年 3 月 12 日 - 1856 年）引入的。
巴克兰对动物粪便的兴趣源于他对洞穴沉积物和混合的有机遗骸的研究。在他参观的各个洞穴中，他注意到散落的骨骼和白色沉积物，他认为这是食肉动物排泄物，保存在洞穴地面上。为了验证这一假设，巴克兰实际上用牛骨喂养了来自巡回动物园的斑鬣狗，并在第二天将啃过的骨头和新排泄的粪便与旧的粪化石进行了比较，得出结论说“它们之间没有区别，除了年龄”（巴克兰 1823）。
尽管采用了现代方法并取得了惊人的成果——巴克兰可以证明洞穴中的骨骼堆积不是由圣经中的洪水造成的，当时仍然有人提出这种解释——他的朋友化学家威廉·沃拉斯顿（William Wollaston）接受了对粪便的分析（结果为磷酸盐成分，与化石粪便相似），他向巴克兰坦白道
“虽然这些事情可能具有指导意义，因此在某种程度上很有趣，但对于你我来说，最好不要因过于频繁和细致地检查粪便产品而获得声誉。”
1829 年 5 月，巴克兰开始在一些初步论文中写下关于粪化石的研究，在他 1835 年发表的最终草稿中，他包括了他在洞穴中的经历以及对来自鱼龙的化石粪便的研究，这些粪便来自多塞特郡的莱姆里吉斯地区，他是在著名的业余化石收藏家玛丽·安宁的带领下参观的。值得注意的是，在巴克兰研究之前，在莱姆里吉斯发现的粪便化石被认为是化石冷杉锥。
“莱姆里吉斯的化石收藏家早就知道，在该海岸的泥灰岩中，有许多奇怪的遗骸，这些遗骸被称为牛黄石，因为它们的外观与牛黄山羊胆囊中的结石相似，牛黄山羊曾经在医学上非常有名：我过去认为它们是最近形成的粘土凝结物，就像海浪不断地从现在海滩上的粘土中形成的那样；但我现在有足够的证据表明它们与泥灰岩是同时代的，并且提供了与我在 1822 年首次在柯克代尔洞穴中发现的 album graecum 相同的奇特和意想不到的化石的另一个例子，即蜥蜴动物的石化粪便，它们的骨骼在相同的地层中也很多。”（巴克兰 1835）
巴克兰观察到鱼龙的骨骼和排泄物之间狭窄的空间关系，甚至创造了最早的遗迹属之一，毫不怀疑他指的是什么
“我提议将鱼龙粪化石命名为鱼龙粪化石，因为它们显然来自鱼龙。”（巴克兰 1835）
“我只需要参考我在《Reliquiae Diluvianae》中关于柯克代尔洞穴中鬣狗粪便的描述，以及随后在托基和梅德斯通以及卢内尔洞穴中发现的大量相同物质，就可以证明在冰碛泥和砾石中鬣狗粪便是多么频繁地出现。”（巴克兰 1835）
巴克兰还在泥灰岩案例中采用了他的现实主义 - 比较方法来推断已灭绝动物的可能行为
“在这些石化粪便中不规则且大量地散布着鱼类的鳞片，偶尔还有牙齿和骨骼，它们似乎没有被蜥蜴动物的身体消化，就像牙齿的珐琅质有时在鬣狗的最近的和化石 album graecum 中都发现有未消化的骨头碎片一样……[]……骨骼主要是鱼类和小型鱼龙的椎骨；……[]……仍然足够多，表明这些古代深海的怪物，就像我们现代海洋中的许多后继者一样，可能吞噬了自己物种中较小和较弱的个体。……”
作者得出结论，他普遍证实了一个奇怪的事实，即从石炭纪石灰岩到冰碛层的各个时代，陆生和水生食肉动物的粪便都得到了保存；并提议将它们全部纳入粪化石的属名下。”（巴克兰 1835）。
尽管他对这个问题采取了科学的方法，但巴克兰（像在许多其他主题中一样）从未认真对待此事和他的研究。他的儿子弗兰克·巴克兰记得
“其中一些粪化石以“甲虫石”的名义被用于艺术目的。巴克兰博士在会客厅里有一张完全由这些粪化石制成的桌子；……并且经常受到那些根本不知道自己在看什么的人的赞赏。”（巴克兰，F.T. 1883）
似乎很明显，同时代的人会嘲笑他致力于粪化石学艺术——关于巴克兰对粪化石学热情的最合适的漫画之一来自地质学家、巴克兰的好朋友亨利·德拉·贝什——“粪化石的景象”，约 1829 年的石版画。
“尽管他赞赏朋友的科学见解的价值，但德拉·贝什还是忍不住想讽刺这种“粪化石的景象”。他创作了一幅石版画（约 1829 年），展示了“牛津大学矿物学和地质学教授”，身穿长袍和四方帽，站在一个平坦的岩石上，这个岩石位于一个长长的洞穴的入口处，该洞穴的形状像一座大教堂的中殿。支撑屋顶的柱子是膨胀的螺旋状牛黄，巴克兰右手拿着地质锤，仿佛正在主持一项动物参加的仪式——鹿、熊、鬣狗、豹子、鳄鱼、鱼龙和翼龙。唱诗班和会众的每个成员都表现出排便的行为。前景的岩石上甚至有大型圆柱形物体，巴克兰自己的腿下也有一个。”（麦卡特尼 1977）
参考文献
巴克兰，F.T. (1883)：《自然史奇闻》。第二辑。理查德·本特利父子公司。伦敦：360
巴克兰，W. (1823)：《冰碛遗迹；或对洞穴、裂缝和冰碛砾石中包含的有机遗迹的观察，以及对其他地质现象的观察，证明了一场普遍洪水的发生》。约翰·默里。伦敦：303
巴克兰，W. (1829)：关于粪化石和化石乌贼的补充说明。《伦敦地质学会学报》11: 142-143
巴克兰，W. (1835)：论在莱姆里吉斯的泥灰岩和其他地层中发现的粪化石或化石粪便。《伦敦地质学会会刊》，第二辑 3：223-236
麦卡特尼，P.J. (1977)：亨利·德拉·贝什：一位观察者的观察。威尔士国家博物馆之友。加的夫：77
彭伯顿，S.G. & 弗雷，R.W. (1991)：遗迹学史：威廉·巴克兰和他的“粪化石的景象”。《遗迹》1：317-325