本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
“永不沉没”的泰坦尼克号的悲剧——迷失在冰冷的北大西洋海水中——成为了历史和流行文化的一部分，但导致这场灾难的主要罪魁祸首的故事却大多被遗忘，关于所谓的冰山只有模糊的描述和一些照片。一张著名的照片是从电缆船“Minia”号上拍摄的，它是第一批抵达该区域搜寻碎片和尸体的船只之一，照片显示了一座平顶冰山，这在北大西洋的冰山中是一种不寻常的形状。船员在附近发现了漂浮的碎片和尸体，船长确信这是碰撞点附近唯一的冰山。然而，大多数幸存的泰坦尼克号证词后来描述了这座臭名昭著的冰山，它有一个突出的山峰，甚至两个山峰。
图1. 1912年4月15日上午拍摄的众多冰山之一。 “普林茨·阿达尔伯特”号船上的乘客当时还不知道前一天晚上的灾难，后来报告说注意到白色冰山的水线处有“红色污迹”（公共领域图像）。
图2. 另一座冰山，五天后从德国船只“不莱梅”号上拍摄，根据其与灾难发生地点的距离以及幸存者对冰山的描述，据称是泰坦尼克号冰山（公共领域图像）。 一张真正的导致“永不沉没”的泰坦尼克号沉没的冰山照片对于渴望的媒体来说价值连城。
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图3. 从“比尔马”号船上拍摄的照片，与“卡帕西亚”号（第一艘接近灾难现场并营救泰坦尼克号幸存乘客的船只）的乘客看到的冰山相同，并于当时发表在《每日速写》上。 事实上，这座冰山与灾难幸存者描述的冰山有一些显着的相似之处（公共领域图像）。
尽管存在其中一张照片是否真的显示了罪魁祸首冰山的问题，但被发现的冰山数量之多突出了这样一种概念，即在1912年，相当多的白色巨人到达了如此南部的纬度。
在北大西洋遇到的冰山主要起源于格陵兰岛西海岸，那里的冰流在通往巴芬湾的峡湾中输送大量冰。 每年，数以万计的大大小小的冰块从冰川前端脱落，并在西格陵兰洋流的推动下缓慢地向北纬移动，远离航运路线。 该洋流首先沿着格陵兰岛海岸，然后被加拿大海岸向南分流，形成拉布拉多洋流，环绕纽芬兰岛，并将冰山带到温暖的墨西哥湾暖流。 这是一个超过5000公里的漫长旅程，充满了障碍，并不断受到阳光、水和海浪的侵蚀。 估计只有1%到2%的大型冰山会在1-3年后到达北纬45°， crossing 穿越整个大西洋最重要的航线之一。
图4. 格陵兰岛周围洋流的示意图（蓝色=冷；红色=热），可能的起源区域（西格陵兰岛）以及导致泰坦尼克号沉没的冰山的假想轨迹。
显然，1912年该地区非常频繁地发现冰山，各种假设试图解释这种“异常现象”。 1912年之前的几年，欧洲以及可能的北大西洋的特点是冬季温和。 因此，有人推测，（相对）温暖的气温增加了格陵兰岛冰川的融化速度和冰崩活动。 此外，有人提出拉布拉多洋流加强，将冷水和冰山向南推得更远，以解释100年前寒冷的夜晚迫使多艘船只沿大西洋航线停航的冰原。 这两种假设都基于海面温度的记录值（参见伍兹霍尔海洋研究所的这张图表），该图表显示了1900-1920年间冷暖时期的交替。
最近的一个假设——由国家地理推广——提出异常高的潮汐阻止了大部分较大的冰山在巴芬湾和拉布拉多海沿岸搁浅。 然而，考虑到这次潮汐发生在几个月前（1912年1月），并且冰山的平均速度很低（0.7公里/小时~0.6英里/小时），泰坦尼克号冰山必须采取直线航线才能及时赶到其与历史的约会——1912年4月14日晚上23:40。
根据拉布拉多海岸以及后来的大西洋沿岸的冰山计数，1912年似乎也不一定是一个如此异常的事件，但这场灾难极大地提高了公众对冰山的兴趣（或许还有认知）。
图5. 北纬48°的冰山计数（1912年之前估计），数据来自国际冰巡逻队冰山数据库。
在灾难发生后的几天里，绕行的船只遇到并拍摄了各种冰山。 一些目击者声称注意到其中一些冰山上有红色油漆； 然而，没有确凿的证据表明，这些被发现的白色巨人之一真的是导致泰坦尼克号沉没的冰山。 至少几周后，罪魁祸首冰山被墨西哥湾暖流的温暖海水捕获，融化并永远消失在北大西洋中。
参考文献
EATON, J.P. & HAAS, C.A. (1986)：泰坦尼克号的胜利与悲剧。 Haynes Publishing: 352
SOUTH, C. 等人 (2006)：导致泰坦尼克号沉没的冰山。《自然世界》纪录片 - BBC