本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
“你害怕进入那些矿井。矮人挖掘得太贪婪，太深了。”
在欧洲民间传说中，矮人经常与矿山和地下宝藏联系在一起，这种神话也因作家J.R.R.托尔金（1892-1973）的作品而广为流传，他的作品中有地下城市卡扎德-杜姆——矮人的挖掘，这是一个由中土世界的小人挖掘贵金属和宝石而成的采矿综合体。
图1。矮人是采矿业的传统象征，这里是1898年一本采矿技术教科书的封面（BERSCH, W. Mit Schlägel und Eisen. eine Schilderung des Bergbaus und seiner technischen Hilfsmittel），图片属于公共领域。
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也许这个神话是受到真实采矿活动的启发。中世纪的矿工不得不依靠锤子和凿子，并且必须尽可能保持矿坑的横截面小巧。矮小的矿工在这些矿坑中会更有优势（不幸的是，没有可靠的中世纪矿工测量数据来支持这个假设）。
图2.中世纪在含矿绿泥石岩中的探矿竖井——这些矿坑是否启发了关于生活在地下的矮人种族的神话？
除了矮小的身材之外，矮人的另一个特征——奇怪的帽子——与弗里吉亚帽非常相似，古代矿工经常将其用作一种保护性头饰。
图3.戴着弗里吉亚帽的矿工，来自GAETZSCHMANN, M.F. (1856): Die Auf- und Untersuchung von Lagerstätten nutzbarer Mineralien（图片属于公共领域）。
即使是基于现实，矮人作为古代和现代传说中的角色，其真正的起源故事似乎也永远丢失了。