本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
“我喜欢航行在禁忌之海，..."
赫尔曼·梅尔维尔 在《白鲸》（1851）中写道
在死亡谷国家公园一个偏远地区，有一片泥泞的平原，上面布满了奇怪的轨迹，这个地方被恰如其分地命名为赛道-普拉亚。 大部分轨迹都终止于大的白云石或正长岩巨石之后，但也有一些轨迹的起点和终点附近都没有明显的物体。 在第一种情况下，可以合理地假设沿着地面移动的岩石形成了沟槽 - 然而，没有人观察到实际形成过程。
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自1948年以来，死亡谷的航行石就一直被研究。当时，地质学家吉姆·麦卡利斯特和艾伦·阿格纽绘制了该地区的地图，并注意到了这些轨迹。 1952年3月，地质学家托马斯·克莱门特试图观察岩石的移动，但一场大雷雨迫使他躲进了帐篷。直到第二天早上，他才注意到地面上形成了新的轨迹，地面上覆盖着一层薄薄的水。由于大多数轨迹都与整体风向（西南到东北）一致，人们推测是风将岩石推过湿滑的泥浆。然而，这个假设只能解释一部分移动的岩石，特别是较小的岩石。奇怪的是，岩石的大小和轨迹的长度之间没有相关性，尽管看起来较大的巨石的移动距离似乎小于较小的巨石。
在随后的几年里，人们试图用各种最奇怪的想法来解释赛道-普拉亚的谜团：外星人、地质学家或动物推动石头、为了愚弄游客而进行的恶作剧、地震、磁场或重力异常以及未知的风和水流。
地理学家乔治·斯坦利·德鲁霍特 (1914-1983) 认为冰起着主导作用，不仅是作为光滑的表面，而且当冰在巨石周围形成板状结构时，也充当一种风帆，增加了风可以作用的表面积。
2010年，来自各个机构（美国宇航局、宾夕法尼亚州的斯利普里罗克大学 (!)、怀俄明大学）的研究团队重新分析了赛道-普拉亚的地质和气象条件，找到了支持斯坦利观点的证据。 地质学家宝拉·梅西纳表明，地面覆盖着泥质沉积物和细菌垫，在潮湿条件下会形成非常光滑的表面。 气候数据显示，在冬季死亡谷实际上会结冰，而赛道-普拉亚上的大多数轨迹也是在冬季形成的。冰的假设（以及类似的 模型）也解释了附近没有明显物体的轨迹，因为在轨迹形成后，冰块融化了，而各自巨石后面的某些沟槽则加深了，因为环绕巨石的冰板融化后，岩石往往会沉入泥浆深处。
大多数研究人员都认为，一个简单的 - 假设只有一个因素的模型 - 无法解释所有的航行石。 可能是泥浆和细菌的奇特组合，形成了光滑的地面，地形迫使风朝着一个主要方向吹，巨石的大小，死亡谷经历的特殊温度变化以及偶尔形成的冰，就像一只幽灵般的手一样在沙漠中移动岩石。
参考书目
MILLER, M.B. (2005)： 死亡谷地区的地质景观。 《地球科学评论》73:17-30