本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在19世纪，位于摩鹿加群岛的吉洛洛小岛（今天的哈马黑拉）仍然是地球上最偏远的地方之一。 1858年3月，一封信被送到最近的邮局，位于特尔纳特岛，首先被寄往新加坡。 从那里，一艘“英国P＆O轮船公司”的船只，连接香港和苏伊士，将邮件运到非洲。 从亚历山大，邮件再次通过一艘船只运过地中海，到达巴黎，然后是鹿特丹，最后是伦敦。 三个月后，这封信终于送达了唐宅的地址，位于肯特郡布罗姆利镇，伦敦东南26公里，新几内亚西北12000公里。
这封信包含一篇20页长的文章，题为“论变种无限偏离原始类型的倾向” - 提出了一些概念，或许可以解释印度尼西亚群岛上相关物种的生物多样性和独特的地理分布。 作者认为，如果在一个不均匀的种群中，只有一些具有特定特征的个体存活下来，那么这些特征往往会变得更常见、更明显，直到我们将改良后的个体归类为新物种。
这封信的作者，寄给绅士地质学家C. 达尔文，是一位名叫阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士的人，他是一位自学成才的博物学家，1823年1月8日出生于威尔士小镇乌斯克。
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图1.1862年华莱士在新加坡探险期间（公共领域图像）。
华莱士年轻时发现了自己对植物学和自然科学的热情，作为测量员和教师工作，他为计划中的南美探险节省了一些钱。 这次探险从1848年持续到1852年。 在四年中，他收集了种类繁多的植物和动物物种，旨在出售给英国富有的收藏家和博物馆。 他还计划出版他的笔记和观察结果。
但随后灾难发生了，他乘坐返回家乡的轮船“海伦”号起火并在北大西洋沉没。 华莱士只救出了一些植物和鱼类物种的图纸。 他几乎失去了一切 - 他的收藏和收入，最令人失望的是他所有的科学笔记以及获得博物学家声誉的希望。 只有他的保险赔付才使他免于经济崩溃。 他出版了他旅程的摘要，但由于缺乏确切的信息，这本书没有受到科学界的欢迎。
华莱士发誓永不再旅行，但在1854年4月，他抵达新加坡，再次准备进行一次探险，这次探险将持续八年。 在这次探险中，华莱士收集了125,660件植物和动物标本，并发现了1,500种新的昆虫和鸟类。 他将在广受好评的书籍“马来群岛”中发表他的成果、冒险经历和观察结果。
图2.在1854年至1862年之间，华莱士几乎探索了整个印度尼西亚群岛，行程超过22,000公里。
他最重要的发现之一部分源于他糟糕的船运运气。 1856年1月，华莱士错过了前往苏拉威西岛的船只。 在新加坡等待四个月后，他决定绕道前往巴厘岛和龙目岛。 在这里，华莱士注意到了一些重要的事情，因为这两个岛屿上的动物和植物物种差异很大，即使这两个岛屿仅被狭窄的海峡隔开。 事实上，他后来强调，这两个岛屿的动物群差异甚至比英国群岛与日本群岛的动物群差异还要大！ 他将在他的文章“论马来群岛的动物地理学”（1859年）以及后来的著作“动物分布”（1876年）中描述这两个不同的动物区系群落——一边是亚洲大陆和老虎、犀牛和灵长类动物占主导地位的岛屿，另一边是澳大利亚和袋鼠、考拉和天堂鸟为特征的岛屿。
图3.华莱士在1876年提出的印度尼西亚动物区系区域（公共领域图像）。
华莱士不可能知道改变印度尼西亚群岛的构造力，他只能谨慎地推测海平面变化，但他正确地推断出观察到的动物分布只能通过地质历史上地球表面的巨大变化来解释。
在最后一个冰河时代，海平面远低于今天，暴露了亚洲和澳大利亚之间的陆架。 亚洲与婆罗洲、苏门答腊、爪哇和巴厘岛的山脉形成了失落的巽他大陆，澳大利亚与新几内亚连接在失落的萨 hul 大陆中。
在这两个大陆之间，分别由来自亚洲和澳大利亚的动物殖民，一条狭窄的海峡形成了一道天然屏障，即使在最后一次冰期最大值期间也是如此。 在海峡中，一些孤立的岛屿持续存在，如苏拉威西岛、帝汶岛和弗洛勒斯岛，生物体进化出更加奇特的适应性，以便在那里生存。 前述的天然屏障在1868年被博物学家托马斯·亨利·赫胥黎命名为“华莱士线”，而从未被来自亚洲或澳大利亚的大型四足动物到达的孤立岛屿区域，今天被称为“华莱士区”。
图4.巽他大陆、萨 hul 大陆和 华莱士区的地形图
回到1858年的英格兰。 达尔文受到华莱士的信件和手稿的促动，完成了他对他的理论的总结“物种起源，通过自然选择，或在生存斗争中保存优势种族”（1859年11月出版）。 值得注意的是，他的理论的主要机制之一，即作用于个体之间变异的选择，在达尔文1858年5月至6月之间的著作中得到了显着改进。 这促使一些作者声称达尔文从华莱士的信中采用了进化论的这一基本原理。 除了来自特尔纳特的信件何时送达达尔文（5月初或6月下旬，达尔文的文件中没有确切的记录）的问题外，没有理由怀疑达尔文自他在贝格尔号上的航行以来收集了足够的数据来自己认识和推断进化机制 - 然而，华莱士的信最终推动他最终发表了他的理论。
但是，如果将华莱士对进化论的贡献简化为一个简单的旁观者，那将是对这位非凡的博物学家的不公正，他甚至敢于推测其他世界的可居住性。 华莱士对单一群体中变异的经验（作为推销员，他熟悉单一物种的数百个标本）使他成为在科学界推广这一思想的重要盟友。
与达尔文一起，阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士必须被认为是进化论的先驱之一，进化论是真正理解地球历史的基本原理。
参考书目
GLAUBRECHT, M. (2008): 阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士与进化论竞争的第1部分。 自然科学综述 61(7): 346-353
GLAUBRECHT, M. (2008): 阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士与进化论竞争的第2部分。 自然科学综述 61(8): 403-408