本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
1936年9月7日，最后一只袋狼（Thylacinus cynocephalus）死于霍巴特动物园（塔斯马尼亚岛）。现代传说将其命名为本杰明，并赋予其可怕的死因——被忽视和遗忘，它（或更可能是她）死于抑郁和恶劣的天气。五十年后，整个物种被宣布灭绝，今天9月7日在澳大利亚被纪念为“国家濒危物种日”。
关于袋狼的最早记录是在1792年布鲁尼·丹特雷卡斯托前往大洋洲的探险期间写下的，描述了“一种四足动物，大小如大型犬……呈白色，带有黑色斑纹，[它]具有野兽的外观”。第一个标本于1805年3月被欧洲人杀死，殖民者和这种掠食者之间艰难的关系立即变得显而易见。中尉州长威廉·帕特森在给《悉尼 gazette》的信中，将这种动物描述如下
“非常明显，这个物种具有破坏性，完全以动物性食物为生；解剖显示，它的胃里充满了大量的袋鼠……从其内部结构来看，它一定是一种消化特别快的野兽……这种动物的形态像鬣狗，同时又强烈地让人联想到低矮的狼狗的外观。嘴唇似乎并没有掩盖獠牙。”
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袋狼被认为是羊的威胁，羊是殖民地经济的主要资源，因此遭到猛烈捕猎。只有一些博物学家对此做法表示谨慎的遗憾，例如1850年的牧师约翰·韦斯特
“袋狼会杀死羊，但一次只攻击一只；因此，对于羊群的破坏程度远不如野化的家犬或澳大利亚的野狗，它们都在一夜之间造成严重破坏。然而，羊的主人一直以来都为杀死袋狼提供高额奖励；并且，由于现在任何可用的土地都被占用，因此这种对动物学家来说非常有趣的动物，很可能在几年内灭绝；即使在岛屿最荒凉和人迹罕至的地方，现在也极其罕见。”
图1. 哈里·伯勒尔在《澳大利亚博物馆杂志》（1921年）上发表的一张当代照片，展示了袋狼，即使不是以绵羊为食，至少也是以鸡为食的掠食者。今天，这张照片被认为是摆拍场景（公共领域图像）。
博物学家，甚至古生物学家，都对这种塔斯马尼亚岛特有的动物着迷。维多利亚时代的地质学家吉迪恩·A·曼特尔用“犬首负鼠”来赞扬比较解剖学在重建化石动物方面的成就（和局限性）
“因此，袋狼的化石骨盆，如果这个物种像它很快可能灭绝一样，已经灭绝很久了，就不会提供其有袋类动物特征的确定证据，而居维叶曾以此令人信服地证明蒙马特石膏采石场的袋狸属；……[]”（《创造的勋章》；1854年：804）
1888年，政府承诺每杀死一只袋狼奖励1英镑。在20世纪初，被杀死的标本数量和支付的赏金显著减少，表明本地种群正在崩溃。最后一只野生袋狼于1930年5月被射杀。
袋狼可能在欧洲人定居的早期就几乎是一种稀有物种，并且这个数量有限的种群由于被当作“杀羊者”而遭受迫害，进一步被削弱。也有可能在这个“瓶颈阶段”，一场最后的流行病 decimates 了剩余的动物。
图2. 1888-1912年间每年为杀死袋狼支付的赏金，引自 GUILER 1985。
然而，一项新发表的研究报告为袋狼洗脱了“凶猛的连环杀羊犯”的罪名，并表明袋狼是一种以较小动物为食的专业掠食者，例如负鼠和矮袋鼠。作为一种专业掠食者，栖息地的破坏足以通过增加与其他掠食者（如（今天也濒临灭绝的）塔斯马尼亚恶魔（Sarcophilus harrisii））的竞争，将袋狼推向灭绝的边缘。
参考文献
GUILER, E.R. (1985): 袋狼：塔斯马尼亚虎的悲剧，墨尔本。牛津大学出版社：23-29
OLSEN, P. (2010): 颠倒的世界：早期欧洲人对澳大利亚奇特动物的印象。澳大利亚国家图书馆：240
OWEN, D. (2003): 袋狼——塔斯马尼亚虎的悲惨故事。艾伦&安温出版社：228