本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
1785年3月17日，“著名的化石哲学家”和农学家詹姆斯·赫顿向皇家学会提交了他的“论文”——《论地球系统、地球的持续时间和稳定性”。他首次公开提出了地球比之前认为的要古老得多的理论。他理论最重要的证据之一是苏格兰西卡角崎岖海岸沿线的一个露头。在这里，两个地质构造被一个所谓的“不整合面”隔开。
图1. 西卡角的角度不整合面，赫顿用以证明其理论有效性的关键露头之一。这幅插图由詹姆斯·赫尔爵士于1788年在赫顿带领的一次考察中绘制。
赫顿观察到沉积物中不同的倾斜层，意识到这些层之间的间隙讲述了一个复杂的地质历史
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- 1) 第一个地层的地层必须缓慢地水平沉积在海中，
- 2) 然后隆起并倾斜。
- 3) 再次高于海平面，发生侵蚀，缓慢但持续不断地去除岩石。
- 4) 再次发生构造运动，将剩余的岩层推到海平面以下。
- 5) 在这里，沉积作用再次缓慢地积累沉积物层，形成新的地质构造。
- 6) 最后，这两个地层被拉到海平面以上，地质学家最终可以在短暂的（地质）时间内观察和研究它们，然后未来的侵蚀将再次分解岩石......
每个步骤都代表着漫长的时间，甚至没有考虑到因侵蚀岩石而损失的时间，正如赫顿在1788年的《地球理论》中写道：“我们找不到开始的迹象，也看不到结束的希望。”
现在，地球历史的这块基石正受到农业废弃物管道建设的威胁（哦，多么讽刺……）。世界各地的地质学家——但不仅限于地质学家都应该反对这种目光短浅的做法，并拯救西卡角！！*
* 附加说明：正如有人向我指出的那样，西卡角自1961年以来就是一个具有特殊科学价值的地点（SSSI）。管道不会（！）进入西卡角的保护区，保护区周围的区域已经用于农业耕作（有各种运河通向大海）。目前正在审查的一个问题仍然是，成分不明的生物废物可能被水流或潮汐冲刷到该地点岸上。