本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
最初是希腊和罗马的百科全书，随后是中世纪的动物寓言集和最早的珍奇柜，很快被自然历史收藏和对神秘未知生物的探索所取代——人类总是对奇异的事物和奇怪的故事着迷。甚至哲学家弗朗西斯·培根（1561-1626）也认为，科学也应该考虑“所有自然的奇迹和怪异的诞生；简而言之，自然界中一切新奇、稀有和不寻常的事物”。因此，如果您有故事或帖子要分享，无论是否不寻常，为了“巨人的肩膀”科学史博客嘉年华，请在明天晚上之前告诉我，嘉年华将在周一准备就绪。
现在，讲述一个关于怪物与人的怪异故事，正如地质史将在九月至十月推出一系列专门讨论该主题的帖子。
维多利亚时代的古生物学家理查德·欧文（1804-1892）今天通常只被 याद 记为“恐龙”一词的创造者，但他的兴趣领域包括哺乳动物的解剖学，尤其是有袋动物、新西兰鸟类的牛状骨骼、包裹在坚硬岩石中的蟾蜍，甚至海怪。
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图 1.理查德·欧文（可能在 1848 年）与巨型恐鸟属 Dinornis 的骨骼合影（来自“科学与艺术事实年鉴”，1852 年）。
欧文早年的教育经历并不顺利。他完成了基础教育，期间他被描述为“懒惰和叛逆”。在爱丁堡大学仅学习了半年后，他离开了学业，在多家医院担任外科医生。他曾短暂地担任医生，但很快（在幸运的情况下）进入了博物馆环境，在那里他对比较解剖学产生了浓厚的兴趣。作为展览的策展人和组织者，他深受公众欢迎。作为他声名鹊起的结果之一，他成为奇异动物和惊人目击事件的受邀专家，但他个人也对这些话题表现出浓厚的兴趣（那些英国古生物学家……）。
在 1830 年至 1870 年间，欧文编纂了一本私人小册子，他在其中收集了有关 कथित 海蛇目击事件的信件和剪报。他对这些海怪的看法于 1848 年公之于众，以回应现代历史上最引人注目和广为人知的海蛇目击事件之一。
1848 年 10 月 14 日，《泰晤士报》发表了彼得·M·奎海船长和“HMS Daedalus”号船员遭遇海蛇的报告。就在一个月前，代达罗斯号在圣赫勒拿岛和好望角（南非）之间航行时，有人在公海中注意到一个奇怪的形状。奎海船长提供了对五到二十分钟遭遇的描述
“这条蛇的直径在头部后方约为 15 或 16 英寸，毫无疑问，那是蛇的头部；……它的颜色是深棕色，喉咙处呈淡黄色白色。它没有鳍，但有一些像马鬃一样的东西，或者更确切地说是一团海藻，在它的背上冲刷着。除了我和上述官员外，舵手、水手长和掌舵员也看到了它。”
这个故事在著名的八卦杂志《伦敦画报》上发表后变得非常流行，尤其是由于根据奎海船长的描述制作的插图。
图 2. “HMS Daedalus”号的目击事件，1848 年《“伦敦画报”》发表的三幅插图之一，图片来自 LEE, H. (1883) “揭开海怪的真面目”。代达罗斯号目击事件的真实性质仍然未知；然而，著名的海蛇形象更多地基于艺术家的想象力，而不是可验证的事实。大副埃德加·德拉蒙德的草图，可能是在遭遇后不久绘制的，在可能的解释上远没有那么详细和模棱两可。
1848 年 11 月 14 日，理查德·欧文在《泰晤士报》上发表了一篇回应文章（后来被多家报纸转载）
“由于它包含了我试图向亨特博物馆和其他地方的众多询问者提供的解释的实质内容，并且由于我继续收到许多关于我对“大海蛇”的看法的申请，我渴望通过您的专栏一次性给出我的看法，如果可以分配如此有价值的空间给它。”
欧文谨慎地开始，认为对怪物的描述和描绘排除了爬行动物（这一理论受到当时发现的第一批化石海洋爬行动物的影响）——尤其是考虑到描述的头部——尽管他承认
“我绝非对发现一种新的和稀有的动物的乐趣无动于衷；但在我能享受它们之前，必须满足某些条件——例如，关于其存在的合理证据或证明。”
欧文的结论是，这种生物是哺乳动物，可能是一只大型海豹（关于海怪的整个争论已被重新发表在 Oudemans 的“大海蛇”，1892 年；另见 REGAL 2012）。
欧文斯的主要论点是基于缺乏 कथित 怪兽和海蛇的实物证据——送到博物馆或在收藏中发现的骨骼
“在证明鬼魂存在方面，可以收集到比海蛇更多的目击者证据。”
欧文生活在一个自然世界研究发生（革）命的时期。就在五十年前，史前动物的骨骼还被广泛认为是神话和人类巨人的证明。他深信，现代动物学和古生物学科学应该只基于在博物馆中收集、储存和分析的有形证据（毕竟他是“亨特博物馆”的管理员，也是伦敦自然历史博物馆背后的策划者之一）。
欧文的公开批评产生了意想不到的后果。当欧文对提出的证据提出质疑时，博物学家很快对所有当地人或业余爱好者关于不明动物的故事采取了普遍拒绝的态度。
参考书目
LYONS, S.L. (2009)：物种、蛇、幽灵和头骨：维多利亚时代的边缘科学。纽约州立大学出版社：245
REGAL, B. (2012)：理查德·欧文与海蛇。《探索》第 36(2) 卷：65-68
RUPKE, N. A. (2009)：理查德·欧文。《没有达尔文的生物学》。芝加哥大学出版社：344