本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
公元79年维苏威火山爆发可能是历史上最著名的火山爆发之一，因此令人惊讶的是，这一历史事件的确切日期尚不清楚。
所有教科书中给出的8月24日的日期是基于罗马作家小普林尼写给塔西佗的两封信，塔西佗是一位历史学家，曾请他的朋友帮助重建著名博物学家老普林尼（小普林尼的叔叔）在火山爆发期间的最后时光，老普林尼在火山爆发中去世。
然而，普林尼的原始信件并没有流传到现代，所以文本仅从可以追溯到中世纪的抄本中得知。那时已经存在各种版本，日期各不相同（从8月到11月不等），甚至完全没有日期——这种差异可以用随着时间的推移发生的各种翻译和转录错误来解释，考虑到火山爆发发生在近19个世纪前，这几乎是不可避免的。
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一些间接证据实际上表明火山爆发的日期较晚
- 著名石膏铸像显示人们穿着厚重的衣服，这在8月是不寻常的，但适合早秋时分的凉爽气温。此外，在许多房屋中都发现了准备使用的便携式火炉。
- 尽管火山沉积物很好地保存了有机遗骸，但典型的夏季水果很少见，而秋季水果（如橄榄和无花果）在商店中却很丰富。这可能表明，罗马的商店和仓库是在收获季节后的某个时候，即10月下旬被掩埋的。
- 发现用来发酵葡萄酒的大罐子已经密封。考虑到葡萄在初秋成熟，这一观察结果也可能表明火山爆发的时间是在10月底。
- 一枚硬币——一枚由皇帝提图斯在公元79年6月至7月发行的摩羯座银币——在一位被埋在火山灰中的妇女尸体旁被发现，这表明火山爆发发生在夏末/初秋，因为硬币不会更早使用。然而，对硬币的确切鉴定（存在各种版本，并且发现的硬币上的铭文难以辨认）存在争议。
- 使用鱼类物种 Boops boops (鲭鱼)制作的保存下来的加鲁姆（一种辛辣的鱼酱）的遗迹，也可能表明火山爆发的时间在8月下旬至9月之间，因为从7月到8月，地中海地区这种鱼类资源丰富，渔民可以提供新鲜的鱼，制造商有足够的时间（大约一个月）来生产加鲁姆。
此外，一些地质证据，如火山灰沉积物的分布，也使8月的日期受到质疑。绘制的火山灰层表明，在火山爆发期间，风来自东方。这种风向在那不勒斯的夏季不常见，但在一年中的其他时间很普遍。
火山炎热历史中的悬案…
“有些已知的事物，我们知道我们知道。我们还知道有一些已知的未知事物；也就是说，我们知道有些事情我们不知道。但也有未知的未知事物——有些事情我们不知道我们不知道。”
唐纳德·拉姆斯菲尔德, 2002
参考文献
STEFANI, G. (2006): Scoperte Campania - La vera data dell´eruzione. ARCHEO 260 - Ottobre: 10-13
ROLANDI, G.; PAONE, A.; LASCIO, M.di & STEFANI, G. (2008): 公元79年索玛火山爆发：爆发日期与东南火山灰扩散之间的关系。《火山学和地热研究杂志》，第169(1-2)卷：87-98