本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
根据一个流行的日本神话，地震的原因是巨大的鱼类鲶鱼，经常在被称为鲶鱼绘的木刻版画中被描绘成巨型鲶鱼。他被认为是妖怪之一，神话和民间传说中的生物会带来不幸和灾难。只有神明鹿岛才能固定住鲶鱼，借助一块沉重的顶石，他会将鲶鱼压在地球的地基上。然而，神有时会感到疲倦或分心，鲶鱼会利用这些时刻摆动尾巴，在人类世界中引起地震。
图 1.神明鹿岛固定住一只犯错的鲶鱼，向一群较小的鲶鱼展示，这些鲶鱼代表着过去的地震，这是对他们行为的严厉惩罚。鲶鱼解释说，他们的错误行为是他们嫉妒其他鱼类的结果，这些鱼类在日本传统烹饪中更受欢迎和赞赏（图像来自公共领域）。
鲶鱼的描绘自 15 世纪起就已为人所知，但直到 18 世纪末，他才与自然灾害联系起来。在德川时代（1603-1868），巨型鲶鱼被认为是与洪水或暴雨相关的河神。他经常充当危险的预兆，警告人们即将发生的灾难，或吞噬危险的水龙，防止进一步的灾难。龙是一个非常古老而强大的象征，从中国传入，被认为是包括地震在内的多种灾难的主要罪魁祸首。在 18 世纪，巨型鲶鱼逐渐取代了龙的角色，成为捣蛋鬼。从龙到鲶鱼的转变是次要的，因为龙也与水和河流相关联，因此被认为与鲶鱼神话密切相关。
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在 19 世纪，尤其是在1855 年江户（现代东京）地震之后，人们认为鲶鱼的恶行更多地是对人类贪婪的惩罚，因为人们认为鲶鱼通过造成混乱来迫使人们平等地重新分配他们积累的财富。鲶鱼被称为yonaoshi daimyojin，“世界整顿之神”。
图 2.鲶鱼绘展示了 yonaoshi daimyojin 执行传统的自杀（“切腹鲶鱼”，1855 年）——通过他的牺牲，他将从他的腹部掉出钱，给图像背景中看到的穷人。场景由神明鹿岛监督。其中一些匿名图像还具有强大的魔力，承诺保护免受地震和“10,000 年的财富”（图像来自公共领域）。
经典的鲶鱼绘（今天已知超过 300 幅）是对江户地震的回应——通过尝试描绘地震的“积极方面”（财富的重新分配），艺术家们希望提高幸存者的士气。鲶鱼的形象也被用于讽刺；他被描绘成一个懦夫，躲避救灾的责任，这是对贵族和不称职的公务员的讽刺。
图 3.一只代表 1855 年 10 月江户（现代东京）地震的鲶鱼，受到农民和妾的攻击，但在背景中，对鲶鱼的帮助正在到来——工匠们将从城市的重建中获利。造成数千居民死亡的江户地震恰逢传统的“无神之月”，人们认为这是所有神都聚集在一个秘密寺庙的时期。懦夫鲶鱼利用鹿岛不在的机会，在人类世界中造成破坏和悲伤（图像来自公共领域）。
图 4.日本艺术家胜佐屋岩蔵于 1842 年创作的讽刺鲶鱼神话的图片：一只狸（一种具有自愿放大身体部位能力的神话般的浣熊狗）用他的巨大阴囊制服了鲶鱼（来自 国芳项目；版权所有 © 2006 - 2011 William Pearl，允许非商业用途）。
还有其他版本的神话，在一些故事中，鹿岛并没有使用石头，而是用剑将鲶鱼钉在地上。根据另一个版本，是神明香取使用巨大的南瓜来控制鲶鱼。此外，主要的反派可以用巨型鳗鱼——Jinshin-Uwo——或巨型龙甲虫Jinshin-Mushi来代表。
参考书目
KOZAK, J. & CERMAK, V. (2010)：自然灾害图解历史。施普林格：203
LEWIS, T.A. (ed) (1985)：火山（地球）。时代生活丛书：176
在线资源
SMITS, G. ()：日本历史上的地震。(访问时间：2012 年 2 月 10 日)