本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
“近来，在地质学家和公众中，没有什么主题比人类的古老性问题更能引起好奇和普遍兴趣...[]”
莱伊尔 1863年
关于地球年龄的辩论引出了一个更引人入胜的问题：人类有多古老？书面记录可以追溯到数千年，但地质证据和化石记录表明地球必须有数百万年的历史。一些作者试图通过假设一系列世界来调和这种差异，每个世界都被全球性灾难摧毁。“爬行动物时代”可能非常古老，“冰河时代哺乳动物”则较近，而最终创造人类世界的灾难可能只发生在数千年前。这种世界的更迭似乎既符合地质记录，也符合圣经年表。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们今天世界的发现和思想的具有影响力的故事。
在也包含已灭绝动物化石的地层中发现人类制造的石器——因此是比假定的圣经洪水更古老的世界的居民——这一发现令人难以置信。
1837年，法国医生卡西米尔·皮卡德 (Casimir Picard) (1806-1841) 在他的家乡阿布维尔附近挖掘了多个化石遗址，在那里他发现了石器和远古巨兽的骨骼。他在 1838-1840 年间发表了他的发现，就在他去世前不久。另一位业余爱好者——雅克·布歇·德佩尔特 (Jacques Boucher de Perthes) (1788-1868)——继续了皮卡德的工作，并在一个人造燧石斧附近发现了一块化石象的下颌骨。
大多数作者驳斥了这些发现，认为这种关联是埋藏学过程的结果，因为骨骼和工具被水、动物甚至现代人类等因素混合在一起。一些作者甚至认为所有发现的人类化石都是伪造的。
支持人类古老性的最引人注目的证据是在 1858 年由自学成才的考古学家威廉·彭吉利 (William Pengelly) (1812-1894) 在英格兰德文郡布里克瑟姆市附近的温德米尔山洞穴中挖掘时收集的。洞穴被发现完好无损，入口被碎片和石笋封闭，证明数千年来没有任何生物进入过洞穴。最重要的是，挖掘工作是由地质学家完成的，他们遵循了年轻的地层学科学的原理。
洞穴地面每揭露一层都被仔细绘制地图，并记录化石（大象、狮子、熊和驯鹿的骨骼）和石器工具的位置。
在同一时期，法国也发现了类似的发现。1867 年，在巴黎世界博览会期间，法国律师爱德华·拉泰特 (Édouard Lartet) (1801-1871) 展示了在韦泽尔河谷的沉积物和洞穴中发现的石器。最令人感兴趣的文物是刻有冰河时代动物的骨骼——证明史前人类遇到了这些动物。
图 1. 古老的岩石雕刻，收藏于韦泽尔河谷莱塞济德塔亚克西勒伊的博物馆。
最终在 1861 年，受查尔斯·达尔文对地球上所有物种（包括人类）自然起源的解释的影响，著名地质学家查尔斯·莱伊尔将出版《人类古代性的地质证据...[]》，并将人类的古老起源确立为科学事实。
参考文献
科恩，C. (1998)：查尔斯·莱伊尔和人类古代性的证据。载于：布伦德尔，D.J. 和斯科特，A.C. (编) 莱伊尔：过去是现在的钥匙。《地质学会特刊》，伦敦，第143期：83-93页
莱伊尔 (1863)：《人类古代性的地质证据，以及关于物种起源变异理论的评论》。
普雷斯特维奇，J. (1860)：关于在晚期地质时期的未扰动地层中，与已灭绝哺乳动物遗骸相关的燧石工具的出现。《伦敦皇家学会会刊》，第10期：50-59页
鲁德威克，M.J.S. (2008)：亚当之前的世界——改革时代的地质历史重建。芝加哥大学出版社：614页