本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
“突然，我听到一声雷鸣般的巨响，我以为那是海浪的声音。树木摇晃，大地移动。我揭开脸，看到一条蛇靠近……[]……它的身体覆盖着黄金，颜色像真正的青金石……[]……那是蓬特之地的王子……”
“遇难的水手”，公元前2200年
1871年5月9日，经过一年的寻找，德国地质学家卡尔·毛赫终于看到了他所希望看到的：巨大的石制建筑遗址——一座失落已久的城市的遗迹，至少对欧洲探险家而言是这样。当地的绍纳部落人民很了解这些遗址，在他们的语言中，这些建筑被称为“dzimba woye”——受尊敬的房屋——由一个古老的非洲文明在很久以前建造。然而，毛赫遵循他那个时代的种族观念，确信这些建筑“不可能由黑人建造”。*他认为他发现了传说中奥菲尔城的遗址，这座城市由一个未知的文明建造，在传说中以其中蕴藏的巨大财富而闻名。
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圣经引用奥菲尔为一个未知的地点，所罗门王从那里获得了黄金、白银、檀香木、宝石、象牙、猿猴和孔雀等贡品。许多学者试图确定这个富饶之地的确切位置。对奇异动物的提及指向了非洲大陆，然而在1857年，德国考古学家海因里希·费迪南德·卡尔·布鲁格施将奥菲尔定位在阿拉伯半岛。其他考古学家将奥菲尔与另一个传奇之地联系起来——“塔内杰”，众神之地，也被古埃及人称为黄金之地或神话之地蓬特。
蓬特似乎不仅仅是传说，因为一些石刻甚至展示了自然主义的准确景象。早在公元前2000年之前，埃及法老就派遣探险队前往蓬特，以获取贵重金属，如黄金、白银、琥珀金和稀有宝石。在托勒密十二世统治下建造的阿特里比斯神庙中，一块浮雕显然展示了蓬特生长的各种树木。蓬特，似乎是一个茂盛的热带土地，与埃及沙漠截然不同。1858年，法国考古学家奥古斯特·费迪南德·弗朗索瓦·马里耶特将代尔拜赫里神庙中的一块浮雕（为著名的女王哈特谢普苏特建造的陵庙）解读为真实地描绘了前往遥远的蓬特之地的探险。根据所展示的动物和植物，一些研究人员试图确定这个港口的准确位置。
图1.哈特谢普苏特女王神庙中永恒的蓬特探险。船只在未知地点的港口装载着献给法老的珍贵礼物，以及异国情调的动植物作为贡品。注意船上的狒狒（来自J. DÜMICHEN “Die Flotte einer ägyptischen Königin aus dem 17. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung” 1868，公共领域图像）。
完整的浮雕展示了五艘装载着黄金、树木和异国动物的船只，如豹子、猿猴和长颈鹿——所有这些物种都可以在非洲大陆找到。在海中，浮雕展示了各种鱼类：动物学家确定了其中一些生活在非洲海岸，但也生活在阿拉伯半岛沿岸。生产乳香和没药的植物，是古埃及每次宗教庆典的重要组成部分，如乳香属和没药树，原产于阿拉伯半岛（阿曼、也门）和非洲（吉布提、埃塞俄比亚、索马里、肯尼亚东北部）。
也许通过研究地质学，可以将蓬特的位置追溯到非洲？即使在今天，在厄立特里亚仍然可以发现黄金，它与内陆高原的古老变质岩有关。纳赫尔·卡什河以其含金沉积物而闻名。在埃塞俄比亚，黄金也与前寒武纪变质岩有关，这些岩石位于阿法尔低地以西，那里的近期火山岩标志着非洲板块的大裂谷系统。这个前寒武纪基底的东部部分位于索马里北部海岸。沙特阿拉伯的整体地质——尤其是也门和阿曼——的特征是年轻的沉积物，大多缺乏黄金。
图2.非洲东北部的简化地质图以及蓬特的可能位置，如古老（前寒武纪）变质岩和含金岩的露头所示（棕色）。梅尔萨·加瓦西斯是红海古埃及的港口。
但是地质学为我们提供了另一个线索来寻找失落的蓬特之地。从蓬特带回的礼物中也有异国情调的活体动物，如狒狒（狒狒属），正如在代尔拜赫里浮雕上看到的那样。2010年，研究人员分析了在帝王谷的坟墓中发现的3000年历史的木乃伊化狒狒（重要人物，如法老家庭的宠物）的毛发样本。
每个生物体都必须喝水，水由两种元素组成：氢和氧。这两种元素都可以以不同的同位素形式存在，具有略微不同的化学性质。泉水的氧同位素特征可以是独特的，并受泉水地质学和位置控制。通过将古代毛发样本的结果与生活在厄立特里亚、埃塞俄比亚、索马里、也门、乌干达和莫桑比克的现代动物的毛发样本进行比较，研究人员得出结论，与来自埃塞俄比亚东部和厄立特里亚的动物的同位素相似性最高。
谜团解开了吗？好吧，只能从一只狒狒身上识别出同位素特征，而定位仍然非常模糊。对神话（及其宝藏）的寻找仍在继续……
*英国考古学家格特鲁德·卡顿-汤普森在1929年证明，大津巴布韦和建造这些纪念碑的文明起源于非洲。
参考文献
布朗，D.M.和林奇，J.（1995）：非洲的辉煌遗产（失落的文明）。时代-生活-图书：168
弗兰茨，A.（2011）：神话般的黄金之地蓬特。《科学图像》9（11）：68-75
霍利汉，P.F.（1996）：法老的动物世界。泰晤士河和哈德逊河：237
施吕特，T.和特劳特，M.H.（2006）：非洲地质图集 - 附有每个国家的地层学、构造学、经济地质学、地质灾害和地质遗址的注释。施普林格-柏林海德堡出版社：255