本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
这种神秘生物的第一批骨头于1787年在卢汉河（阿根廷）附近被发现，两年后被收集并送往西班牙。动物学家胡安·包蒂斯塔·布鲁·德·拉蒙(1740-1799)于1795年将这些骨头重构成一个骨架，放在马德里皇家自然历史博物馆，这是一个皇家珍品陈列室——这是第一个以这种方式展示的脊椎动物化石。
图1. 巨爪地懒的骨架，来自居维叶1812年（公共领域图片）。
许多感兴趣的博物学家参观了这种奇怪的动物，但直到1796年，仅仅根据一些图纸，法国解剖学家乔治·居维叶才将其认定为冰河时代巨型树懒的标本，并将其命名为Megatherium americanum（来自美洲的大型哺乳动物）。西班牙国王卡洛斯四世对这种生物非常着迷，以至于他命令殖民当局活捉一只，如果不是成年标本，小一点的幼年标本也行。
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然而，居维叶根据南美洲没有发现这种动物的历史记载，宣称成功的希望渺茫
“……我们希望没有人真的会去寻找它们，这就像寻找但以理的动物或启示录中的野兽一样。我们甚至不要去寻找波斯神话中的动物，那只是更加丰富的想象力的结果。”
1870年，阿根廷先驱古生物学家和人类学家弗洛伦蒂诺·阿梅吉诺（生于1854年9月18日 - 1911年）在弗里亚斯河谷中发现了人骨和动物骨头埋在一起，动物骨头上显示出石器留下的痕迹。这非常特别，因为当时人们认为像巨型树懒这样的古代冰河时代野兽和人类从未共存过。然后在1898年，阿梅吉诺收到了一系列微小的骨头，据说这些骨头是从一块奇怪的皮肤上提取的，皮肤上覆盖着红灰色的皮毛。阿梅吉诺将这些骨头鉴定为真皮骨，类似于在Mylodon，一种中等大小的地懒的皮肤中发现的真皮骨，这种地懒仅从化石遗骸中得知，这些化石遗骸是地质学家查尔斯·达尔文于1832年挖掘出来的。阿梅吉诺发表了这一发现，甚至认为新材料看起来保存得如此完好和新鲜，可能是来自一个活着的标本！为了支持这一说法，他还补充了他朋友拉蒙·利斯塔，一位政治家、地理学家和探险家的故事。在圣克鲁斯省（巴塔哥尼亚南部）的一次探险中，利斯塔据称遇到了一种奇怪的神秘生物。它类似于穿山甲（但仅在亚洲发现），但不是鳞片，而是覆盖着长长的红灰色皮毛。该动物从未被识别出来，因为利斯塔在据称遭遇后不久就被杀害了。阿梅吉诺确信保存下来的皮肤和神秘目击事件之间存在联系，为了纪念他已故的朋友，他将他的发现命名为新懒兽（Neomylodon listai，利斯塔的现代懒兽）。
新闻界对存活下来的地懒的消息感到非常兴奋。然而，许多博物学家质疑这些遗骸的年代，以及材料的分类，因为众所周知，阿梅吉诺在命名新物种时有点过于热情。
很快就找到了所谓的鲜新懒兽皮肤的来源。一位名叫埃伯哈特的德国牧场主，使用一大块皮肤作为旗帜来标记他的财产边界。许多游客从这块据称是牛皮或骆驼皮上剪下小块，作为纪念品，后来给了阿梅吉诺。埃伯哈特声称，这块皮肤是在探索一个位于乌尔蒂玛·埃斯佩兰萨海峡(最后的希望入口，今天的洞穴被称为乌尔蒂玛-埃斯佩兰萨或埃伯哈特洞穴）海岸边的洞穴时发现的。在那里进行的一项考古调查发现了更多的人骨和动物骨头，以及另一块皮肤——但似乎都是化石材料。
1897年，弗洛伦蒂诺的兄弟，地质学家卡洛斯·阿梅吉诺，为古生物学家提供了一些关于晚期存活的地懒的轶事证据。卡洛斯收集了一些当地传说，传说中有一种生物叫伊米什。他声称，印第安人经常遇到一种非常强壮、有爪子的动物（能够拖走马！），并指出，据说伊米什的皮肤与从洞穴中回收的皮肤相同。然而，从未发现完整的尸体或活着的标本。
阿梅吉诺发表了这个故事，作为神话和现实之间可能的联系，甚至改变了真实化石地懒的尺寸和形状，以更好地匹配对伊米什的模糊描述——结果专家之间的争议变得更加奇怪。
考虑到当时的情况，阿梅吉诺致力于支持一个看似失败的案例是可以原谅的。仅仅在三十年前，人类与史前野兽共存的第一个令人难以置信的证据被发现，而存活下来的巨型冰河时代树懒可能不太可能，但并非完全不可能…
参考文献
BARNETT, R. & SYLVESTER, S. (2009): 地懒，Mylodon darwinii，是否仍然在南美洲存活？ 在“伪科学：或者，有些人真的相信这些事情（事实、数据和乐趣）”中，作者是 PRICE, B. : 8-11
HEUVELMANS, B. (1995): 《寻找未知动物》。凯根·保罗国际，伦敦: 677
KOENIGSWALD, von W. & HOFFMAN, S. (2009): 一种著名的树懒。《化石》第五期：274-280