本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
1762年9月8日，约勒家的幼子在放羊时，在法国多菲内省的拉瓦尔村附近失踪了。人们只找回了男孩的残骸，一部分被神秘生物吃掉了。
拉瓦尔的牧师，名叫拉斐尔，后来描述了他与这个生物的遭遇
“它的大小像一匹非常大的狼，颜色比烧焦的咖啡稍浅，背部有一条黑色的毛皮带，腹部是白色的，头很大，毛茸茸的，尾巴像普通狼一样覆盖着毛皮，但更长，并向末端翘起”
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然后在1764年，一位年轻的牧羊女在与热沃当省接壤的维瓦赖省的圣艾蒂安德吕格达雷斯村附近被杀害。随着其他袭击事件很快集中在热沃当省和奥弗涅省的边界地区，这个生物被称为热沃当野兽。
图1.圣弗卢尔大教堂，用该地区丰富的深色火山岩建造。在1764-1767年间，困扰该地区的热沃当野兽被一些人认为是超自然生物，甚至是神罚。
当时，甚至在今天，热沃当省和奥弗涅省仍然是农村地区，其特征是崎岖不平的山地景观，属于中央高原。
图2.纳尔斯荒原中被侵蚀的火山锥景观。
图3.帕万湖，一个被湖水填满的古老火山臼。
部分原因是这种难以进入和俯瞰的地形，长期以来隐藏了这个生物。1765年，据说是野兽的——一只大狼——在奥弗涅南部皇家莱沙兹修道院附近被杀死。然而，直到1767年，当另一只大狼被杀死时，神秘的杀戮仍在继续。
野兽的领地是由古老的火山塑造的，奥弗涅的地质在理解火山作用对地球的意义方面发挥了重要作用。1752年，勒皮山脉被认为是一系列死火山，中央高原是一个大型火山复合体的侵蚀遗迹。
图4.地狱山死火山中露出的火山灰。
然而，在奥弗涅也可以观察到另一个重要的地质概念——深时。
1820年，英国地质学家乔治·波利特·斯克罗普（1797-1876）提出了熔岩流的时间顺序，表明火山喷发有着连续的历史，形成了熔岩层，随后缓慢的河流侵蚀形成了深谷。
图5.来自多姆山（奥弗涅）的熔岩流的纵向剖面图，斯克罗普将这些剖面图解释为火山堆积和随后侵蚀的连续阶段，来自“法国中部地质学和死火山”（1858年），公共领域图片。
当时，地球的年龄仍然未知，即使一些博物学家已经提出了一个非常古老的地球。然而，大多数地质学家相信一个年轻的地球，也许只有几百万年的历史。然而，要侵蚀坚硬的火山岩，这个年龄似乎不够。1822年，威廉·丹尼尔·康尼比尔（1787-1857）和威廉·菲利普斯（1775-1828）认为“相信它们 [通常的山谷] 是由它们实际的河流形成的，无论它们的作用持续了多久，都涉及最直接的物理不可能”，并提出了河流山谷的灾难性起源（大概是一场大洪水）。地质学家威廉·H·菲顿（1780-1861）在1823年也赞成灾难性的、未知的起源，“水对地球固体地层的影响一直是许多地质辩论的主题；但现在几乎普遍承认，山谷是由不再起作用的原因挖掘出来的。”
当菲顿认为，在未受冰川影响的中央高原，无论是什么造成了山谷，都已经不再起作用时，他是正确的。然而，在1837年，法国博物学家让·路易斯·鲁道夫·阿加西斯观察到，在阿尔卑斯山脉也可以发现与当地山脉延伸下来的山谷类似的U形山谷，并且追溯到冰川。因此，奥弗涅的山谷确实是被古代冰川反复切割的，很久以前融化了，形成了早期的熔岩流，而最近又被河流重新塑造。
图6.在康塔尔山脉的玛丽山（1.785米/5.800英尺）上的冰川山谷，这是一座巨大而古老的火山山脉。
参考文献
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