本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
1922年11月26日，考古学家霍华德·卡特（1874-1939）进入了图坦卡蒙的陵墓，图坦卡蒙是公元前1332年至1323年古埃及的法老。坟墓里装满了珍贵的珠宝，包括一个装饰着圣甲虫的胸甲，它是由一种绿黄色的宝石制成的。
图1. 在图坦卡蒙墓中发现的吊坠，上面镶嵌着沙漠玻璃宝石，照片由乔恩·博德沃斯（Jon Bodsworth）拍摄（维基百科公共领域图片）。
起初，这种宝石被认为是玉髓，一种石英的变种。然而，在1932年12月，英国地质学家帕特里克·克莱顿在勘探利比亚沙漠时，发现了一些从沙子里冒出的奇怪的绿色玻璃碎片。他与大英博物馆的矿物学家伦纳德·斯宾塞（1870-1959）一起发表了他的发现，认为这种奇怪的材料是在（现在干涸的）湖底形成的一层二氧化硅沉积物。
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然而，现代研究人员在玻璃内部发现了诸如硅陨石和斜锆石之类的矿物质，这些矿物质是仅在高温度或压力下才能形成的石英和锆石的变种，还有铁、镍、铬、钴和铱的痕迹——这些微量元素在地球岩石中很少见，但在陨石中却很常见。
今天，沙漠玻璃被解释为玻璃陨石——无处不在的沙子在陨石撞击时突然熔化，在空气中迅速冷却，玻璃液滴像雨一样落在利比亚沙漠上，而绿色的宝石早在3000年前就被收集了。
宝石和金属在古埃及发挥了重要作用。早在公元前3200年，被称为“sementi”的专业地质勘探者就开始寻找矿床和矿脉，主要是金矿。这种黄色金属与太阳和神圣的法老联系在一起，在埃及人的宗教中发挥了重要作用，所以图坦卡蒙的陵墓里装满了500多件物品，其中许多是用纯金制成的，这并不奇怪。
在法老时代，黄金在埃及南部被发现，但大部分是从努比亚（现在的苏丹）古王国进口的。希腊历史学家希罗多德记载说，在努比亚首都麦罗埃，黄金比铜更常见，也更不值钱！根据古代的描述，英国地质学家在1901-1903年在该地区发现了85多座古代矿山，然而，古代矿工工作得很好——没有剩余的矿石可以被找到。
然而，霍华德·卡特面对着所有的宝藏，所有的黄金和宝石，他记得他认为给逝去国王的最珍贵的礼物是——干燥的花朵残骸，据推测是图坦卡蒙的妻子留在那里的，仍然可以在石棺里找到。
参考书目
HEROLD, A. & PUSCH, E. (1998): Ramses II. - der erste Großindustrielle. Bild der Wissenschaft, Nr. 12: 68-73
PINTER, C. & STEHLIK, H. (2003): Rätsel im brennend heißen Sand: Das lybische Wüstenglas. LAPIS Nr.10: 11-16