本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
“它们是什么？
心灵的创造？- 心灵可以创造物质，
而人们可以创造属于自己的星球
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拥有比以往更聪明的生物，并赋予
形式以气息，使其能够超越所有肉体"
“梦”，拜伦勋爵 (1788-1824)
1725年，德国维尔茨堡镇主教的医学教授兼私人医生约翰·巴托洛梅乌斯·亚当·贝林格博士（1667-1738）被三个家伙接近，他们提出可以购买他们在田野里发现的一些奇怪的石头。
贝林格认识到这一发现的独特价值，并为这些以及更多的标本支付了丰厚的报酬。不久之后，他拥有了最伟大的石头收藏，这些石头表面展示着各种昆虫、软体动物、植物、鸟类、哺乳动物、星星、太阳，甚至希伯来字母。
一年后，即1726年，贝林格出版了一部专著，共14节，21幅图版，描绘了他收藏的204个标本：《维尔茨堡石版画》，确信这些石头是神圣的奇迹。
但随后丑闻被揭露——这些家伙承认这些石头是人为雕刻的，是由贝林格的两位同僚，数学家让·伊格内斯·罗德里克（1697-1756）和神学家约翰·乔治·冯·埃克哈特（1664-1730）唆使的。这两位学者承认，这场骗局是对贝林格妄自尊大的行为的报复，目的是揭露他的轻信和无能。公众和媒体对所有涉案人员幼稚的行为感到不满：这三位学者的声誉都毁了，罗德里克和埃克哈特被迫离开这座城市，贝林格试图通过销毁几乎所有印刷本和他的书的印版来尽量减少损失。他从未从屈辱中恢复过来，并在多年后郁郁而终。
几乎所有地球科学专业的学生都知道这个神话或类似的说法，教科书中经常讲述这个故事，以警示盲目信仰和权威论证。《维尔茨堡石版画》中美丽的石灰石雕刻石头今天被人们记住，它就是臭名昭著的“维尔茨堡谎言石”。
然而，仔细研究现存的石头和保存下来的关于贝林格时代欺诈指控的诉讼历史文件，描绘了一个更加复杂的“刑事案件”。
图1. 和 2. 《维尔茨堡石版画》中描绘的谎言石（公共领域图像）。
今天，有434块谎言石幸存下来，《维尔茨堡石版画》中描绘了494块，贝林格本人声称他拥有超过2000块。然而，考虑到“发现”发生的短暂时间（不到一年），假设这个数字是故意夸大的似乎更合理。估计有600到1100块真正的谎言石似乎更合理。
贝林格确认他在1725年5月收到或发现了第一批石头。在6月至11月之间，他雇佣了海恩兄弟、扎恩格以及后来的第四个人（姓名未记录），在推测的第一发现地点收集更多的石头。
贝林格几乎立即开始描述各种石头，并订购了他的书的印版；他还于1725年10月发表了他的作品的预览。那时，人们已经对这些石头的真实性产生了最初的怀疑，但贝林格提出了各种证人，他们可以证明这些石头确实是在维尔茨堡附近的一座山上挖掘时发现的。约翰·乔治·冯·埃克哈特，后来是让·伊格内斯·罗德里克，被派去调查该地点，但没有在那里找到任何石头。然而，他们也无法提供证据驳斥贝林格的说法。
重要的是要注意，贝林格从未声称这些石头是真正的石化（圣经洪水淹没的生物的石化遗骸），他甚至指出这些石头与在维尔茨堡附近的山丘中发现的真正石化不同。他在“他的”《石版画》（事实上，这本书是以贝林格的学生之一——乔治·路德维希·休伯——的名义作为博士论文出版的，但他的贡献仅限于9页的引言）的第一章中详细讨论了为石化的起源提出的各种解释，并考察了各种假设，但都驳斥了，转而支持字面意义上的“奇迹”。上帝亲自创造了这些石头，石头上可识别的雕刻痕迹（！）只是上帝创造这些形象的力量的痕迹。
1726年春天，贝林格从第四个家伙那里收到了一些石头，这次实际上是罗德里克制造的，目的是揭示这些石头的人工性质。欺诈行为被揭露，甚至在主教（《石版画》是献给他的）面前，但贝林格只是修改了仍在印刷中的《石版画》的某些章节，声称现在只证明了最后收到的石头是赝品，而第一代石头仍然是（字面上）上帝之手雕刻岩石的证据。贝林格显然对自己的立场非常自信，以至于他对关于他个人欺诈指控的过程提起诉讼。在这个将持续到《石版画》出版后的过程中，被指控的家伙只会承认将石头卖给了贝林格，但没有承认雕刻了这些图案。考虑到谎言石上描绘的奇异动物甚至希伯来字母，事实上很难想象来自没有自然主义背景的农村地区的人们能够执行如此精心设计的骗局。
毫无疑问，学者罗德里克制造了一些石头，然而他直到1725-1726年冬季才来到维尔茨堡，因此他对贝林格早在1725年10月描述的第一代石头不负责任。罗德里克于1730年自愿离开维尔茨堡，被揭露的“丑闻”对他的职业生涯没有任何影响，多年后他作为受人尊敬的学者和出版商去世。没有证据表明埃克哈特在整个事件中扮演了主要角色，除了对假定的挖掘地点进行初步调查。罗德里克和埃克哈特都没有对贝林格进行报复的动机，并且在试图诋毁谎言石方面相对不成功，因为他们——或其他人都无法证明第一批石头是赝品。
但那么是谁伪造了第一批谎言石呢？
贝林格并没有因为所谓的丑闻而遭受太多损失，不仅他甚至没有试图阻止《石版画》在最初的欺诈指控后出版（当时还有充足的时间），而且他还保留了自己的职位和声誉。1767年，甚至出版了第二版《石版画》，其中使用了第一版的原始印版（甚至没有被贝林格触碰过）。
在化石无论如何都被认为是圣经洪水遗迹的时代，他对岩石中神圣干预的假设从未受到嘲笑。然而，报纸揭露有可能伪造石头（就像罗德里克所做的那样）之后，谎言石就不能再被不加批判地用来支持这个假设，这是事实。
只有在贝林格去世后，他的奇怪行为，他对所有欺诈指控都无动于衷，才被许多作者解释为简单的无知甚至罪恶的固执。但也许他保持冷静是因为他确信没有人能够明确证明第一代石头是赝品，仅仅因为他知道是谁在石头上雕刻了这些图案。贝林格拥有自然主义知识，并且可能还与专业工匠有联系，可以实施如此精心设计的骗局——即使我们永远无法知道全部真相，但一个事实是明确的，现代关于谎言石的神话本身就是一个谎言……
参考文献
BEHRINGER, J.B.A. & HUEBER, G.L. (1726): Litographiae Wirceburgensis, ducentis lapidum figuratorum, a potiori insectiformium, prodigiosis imaginibus exornatae specimen. 维尔茨堡 1726年。扫描件由 www.BioLib.de 提供
NIEBUHR, B. & GEYER, G. (2005): Beringers Lügensteine: 493 Corpora Delicti zwischen Dichtung und Wahrheit. Beringeria Sonderheft 5, Teil II: 188