本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
今天，地质学家查尔斯·达尔文并不以伟大的怪物猎人而闻名，尽管一些维多利亚时代的古生物学家和地质学家对这个话题很感兴趣，但在讨论了地质学家如何试图捕捉“尼斯”之后，现在是时候去寻找“大脚怪”了。
自古以来，人们就对怪物着迷——这个词既指神话中的生物，也指具有怪诞解剖畸形的真实动物或人类。在18和19世纪，这种“自然界的怪胎”是每个受人尊敬的自然收藏中不可或缺的一部分，博物学家们毫不犹豫地将严肃的观察与对这些怪物的仔细描述混合在一起。
英国博物学家罗伯特·普洛特（1640-1696）在他的《牛津郡自然史》（1792）中将这种理念总结如下
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“我将首先考虑自然事物，如她从一开始就保留的，或者在她通常的过程中自由产生的；如动物、植物和世界的普遍布置。其次，她的奢侈和缺陷，是由物质的丰富或障碍的顽固引起的，如在怪物中。最后，如她被人工操作限制、强迫、塑造或决定。”
因此，即使是怪物也是自然的一部分，博物学家们试图了解它们在自然秩序中的确切位置。
受拉马克的可变物种思想影响的动物学家艾蒂安·若弗鲁瓦·圣伊莱尔（1772-1844）研究了“怪胎”的解剖结构（这门科学今天被称为“畸胎学”），并认识到即使是这样的异常现象也遵循其生物发育中的某些规律。
“怪物不是自然界的运动；它们的组织受到规则、严格确定的规律的约束，这些规则、这些规律与调节动物系列的规则、规律相同；简而言之，怪物也是正常的生物；或者说，没有怪物，自然是一个整体。”
对于圣伊莱尔来说，有出生缺陷的动物和人类，如缺少身体部位，只是动物进化更原始（可能像鱼一样）阶段的重新出现。
图1。一个典型的自然怪胎——一头双头小牛，来自因斯布鲁克费迪南迪恩博物馆的动物标本剥制收藏。
在维多利亚时代的英国，怪物公开展览是一项大生意。每个畸形秀最受欢迎的怪物是经典的美人鱼和其他半人半动物的生物。然而，达尔文的渐进进化模型揭露了这些标本的真实面目——科学上不可能存在的嵌合体。
图2。“畸形狂热”，1847年发表在《笨拙》杂志上的一幅漫画，嘲笑伦敦畸形秀中人们普遍的兴趣（公共领域图片）。
达尔文本人起初认为物种的不连续形成是可能的，并认识到有出生缺陷的个体可能与常见的原型显著不同。然而，正如达尔文在《驯养状态下的动物和植物变异》中指出的那样，畸形秀中展示的物种的畸形变异也是最不适合生存的。因此，他最终倾向于在解剖结构上的微小变化，以提供自然选择和进化所必需的变异。
即使达尔文“杀死”了一些怪物，与此同时，他也创造了新的怪物。由于达尔文的共同祖先理论指出人类和其他猿类拥有共同的祖先，猿人生物作为“缺失的环节”的想法，这个术语被地质学家查尔斯·莱尔推广，并基于对进化的扭曲观点，即“自然阶梯”，变得非常流行。很快，如果展览中没有大型猿类、猴子或真正的“野蛮人”（殖民地的人们被这样看待），畸形秀就不被认为是完整的。
图3。“它是什么？”，美国博物馆1860年3月自然历史展览的广告，注意注释“它是人类的低等阶层吗？还是猴子的更高发展？还是两者结合？”（公共领域图片）。
今天，不正确的“猿人”观念仍然存在。对于严肃的研究人员来说，大脚怪的目击事件实际上是罕见的与巨猿幸存标本的相遇——一种仅从化石碎片中了解到的猩猩亲戚。对于外行人来说，萨斯喀彻温和奥兰潘德克是人类早期进化阶段的后代，这是由现代人类和现代猿类的一部分组成的经典嵌合体——尽管达尔文已经说过过渡形式不一定与现代动物相似。
参考书目
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