本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
“文明的存在是地质默许的结果，可能会在不事先通知的情况下发生改变。”
威尔·杜兰特 (1885 - 1981) 美国作家、历史学家和哲学家
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图1. 1651年莱茵河“可怕而巨大”的洪水的木刻版画。
城市的选址或位置受到政治、地貌和地质因素的影响。城市集中在河流或湖泊的岸边，这些河流或湖泊可以用作运输路线并提供饮用水。河流可以涉水而过的地方，或者瀑布和急流出现的地方，可以成为人们天然的聚集地。面向大海的港口是国际贸易的重要门户。半岛或丘陵地貌可以充当天然屏障，帮助城市防御敌人。冲积平原平坦，为城市基础设施提供足够的空间，包括农业区和森林区，以提供食物和木材。地下应该是稳定的地基，适合大型建筑物，具有坚固的岩石基础和排水良好的土壤。地下还可以提供用于建筑目的的岩石或贵重资源，如盐、金属或药用水。
不幸的是，这种有利的地质条件往往与更频繁的地质活动有关。河流平原通常也仍然是活跃的洪泛区，例如新奥尔良的情况。像旧金山这样的港口，沿着崎岖的海岸发展起来，那里的海洋板块在大陆板块下移动。像印度尼西亚这样的拥有活火山和火山土壤的岛屿和地区非常肥沃，吸引着人们。相比之下，像西伯利亚或澳大利亚内陆这样的地震稳定区域风化严重，土壤养分耗尽。
考虑到地震和火山的分布以及人口密度，最危险的地区位于环太平洋地区（臭名昭著的火环）。印度洋的岛屿和半岛、非洲内陆以及近东和地中海周边的国家也处于危险之中。
图2. 简化的地图，显示板块边界、地震、火山和人口超过一百万的大城市，根据美国地质调查局2005年修改。
现代城市的主要问题是人口的高增长率、缺乏足够的基础设施和发展规划、有限的空间、管理不善和腐败。人类和基础设施在狭窄空间中的集中增加了自然灾害的影响，即使是小灾难也可能产生巨大的影响。
此外，现代技术和工业往往集中在单一地点。与此同时，全球化趋于将世界各地的经济体相互连接——一场局部灾难可能会对全球经济产生影响。
居住在城市中也存在人们失去对自然灾害意识的危险。在略有改造或农村地区，过去的灾难痕迹可以长期观察到。例如，滑坡疤痕或泥石流沉积物可以提醒人们地下是不稳定的。在城市化地区，这些痕迹往往会被平整或清除，以便建设新的基础设施。
19世纪末和20世纪的特点是城市规划者和工程师开发技术对策来预防灾难，例如水坝、运河和防护屏障。这些措施中的大多数是为了防止短期、低强度的事件而建造的，这会产生一种错误的印象，即洪水或一般的大规模过程是特别巨大和罕见的事件。防护墙后面的人们往往会降低警惕性或减少私人缓解措施。当发生足以克服防护屏障的事件时，结果甚至更具灾难性。
今天，技术措施与社会学措施相结合——当局试图教授有关自然事件的知识和对可能风险的认识，以便更好地管理个人和社会对这种危险的反应。
参考书目
BOTKIN, D.B. & KELLER, E.A. (2011)：环境科学 - 地球作为生命行星。约翰·威立父子出版社：658
CHESTER, D.K.; DEGG, M.; DUNCAN, A.M. & GUEST, J.E. (2001)：城市面临火山爆发影响的风险日益增加：全球调查。《环境危害》2：89-103