本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
“人人都听说过朱鹭，这种鸟是古埃及人宗教崇拜的对象；他们将其饲养在寺庙内部，允许它们在城市中自由自在地游荡，即使是无意中杀死它们的人也会被处以死刑；他们像对待自己的父母一样小心翼翼地将它们制成木乃伊。”
“古埃及人称为朱鹭的鸟类的描述”，居维叶 1831
拿破仑在埃及（1798-1801）对抗大英帝国的战争不仅是一场军事行动，也是一项科学任务，法国杰出的历史学家和博物学家，如生物学家艾蒂安·若弗鲁瓦·圣伊莱尔（1722-1844）或矿物学家代奥达·格拉泰·德·多洛米厄（1750-1801）都随军出征。
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从这次远征中，一只木乃伊鸟被送回巴黎，这对于杰出的动物学家乔治·利奥波德·克雷蒂安·弗雷德里克·达戈贝尔，居维叶男爵（1769年-1832年5月13日）来说是一个非常感兴趣的标本。根据历史记载，例如希腊历史学家希罗多德（484-425）的记载，埃及艺术中的描绘以及回收的遗骸，居维叶在1800年认识到之前将这种鸟归类为“Tantalus ibis”，一种鹳是错误的。他将其归为“朱鹭属”（Threskiornithinae），并将其命名为“Numenius ibis”，与现代的埃及圣鹮Threskiornis aethiopicus类似，甚至相同。
图1. 古埃及神圣的朱鹭的骨骼，在埃及墓穴中作为木乃伊发现，来自居维叶1804年发表的一篇论文。居维叶认为这种鸟与现代朱鹭物种相同。当时的另一位博物学家不同意，认为这是动物在漫长时间内逐渐转变或进化的证据（图像属于公有领域，来自胡尼弗纸莎草纸的第一张智慧托特的图像——《亡灵书》，大英博物馆，图像属于公有领域）。
在1801年法国战败后，圣伊莱尔返回巴黎，带回了大量的收藏品和各种木乃伊动物。法国博物学家伯纳德-日耳曼-艾蒂安·德·拉维尔-苏尔-伊隆，拉塞佩德伯爵（1756-1825）在1802年发表了一份关于收集到的木乃伊的详细报告，由居维叶和让-巴蒂斯特·拉马克（1744-1829）协助，他认为保存下来的标本对于检验动物是否会随着时间推移而发生变化（我们今天会说演化）这一假设至关重要。
“长期以来，人们一直希望知道物种是否会随着时间的推移而改变其形态……[...]……这个问题表面上看起来微不足道，但实际上对于地球的历史至关重要。”
（所有引语均来自“教授的报告”，1802年）
拉塞佩德在这份报告中讨论了当时流行的两种主要的——而且是对立的——古生物学变化观点和地质时间：居维叶提出的突然灾变论或拉马克提出的逐渐变化论。作为博物学家，他假设3000年，即木乃伊遗体的估计年龄，足以观察到动物解剖结构和形态的所谓变化。
“因此，总有一天，我们会看到，按三个系列排列，今天的动物、这些已经如此古老的动物，以及最后那些起源远得多的动物，它们隐藏在我们地球可怕的灾难所延伸的山脉中密封更好的坟墓里，这将会很有趣。”
不幸的是，对于拉马克来说，拉塞佩德的最终结论似乎很明确
“[...]...这些动物与今天的动物完全相似。”
根据这些结果，拉马克关于物种随时间推移缓慢变异的假设被居维叶以及后来的法国科学界所拒绝。直到近50年后，一位英国博物学家才会再次重燃关于地球年龄和物种进化的辩论...
参考文献
RUDWICK, M.J.S. (1997): 乔治·居维叶，化石骨骼和地质灾变——主要文本的新翻译与解释。芝加哥大学出版社，芝加哥和伦敦：301