本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
1986年8月21日是下尼奥斯村（喀麦隆）的繁忙集市日，那天晚上大多数人早早就寝。晚上9:30，人们听到一种奇怪的声音，像远处传来爆炸声，突然，人和动物都倒在了地上。第二天早上，少数幸存者醒来时，发现有1700多人死亡。房屋和花园完好无损，但到处都是人类的尸体和动物的尸骸——甚至昆虫也没有幸免于这种看不见的杀手。
图1. 8月21日几天后发现的3000多具动物尸骸中的一部分。尸体没有受伤痕迹，照片由地质学家杰克·洛克伍德/美国地质调查局拍摄（公共领域图像）。
很快，这个杀手被确认为一种奇怪的火山现象——160万吨二氧化碳突然从附近的尼奥斯湖火山口喷发出来。由于二氧化碳比周围的空气重，这种气体在整个区域上方形成了一个50米厚的窒息层。
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尼奥斯湖位于一个古老的火山臼中，深达200多米，周围是陡峭的悬崖。水的混合非常有限，从地面散发出来的气体（火山起源）溶解并浓缩在较深的水中。热带温度在较冷的、可能过饱和的致命气体水域上方形成了一种温暖的水（密度较小）的盖子。
地质学家不确定为什么这个盖子会突然失效。也许是湖底的地震或火山喷发扰乱了水的层结。灾难发生前的几天是阴雨天。可能是降雨冷却了湖面，直到与下面有毒的水混合发生。可能有一处或多处山体滑坡落入湖中，破坏了不稳定的水层。
形成“致命湖泊”的特殊地质和地理条件在另外两个非洲湖泊中也存在。1984年8月15日，可能由突然的气体泄漏引起的爆炸在马努恩湖造成37人死亡。在基伍湖中，气体浓度——一部分是火山起源，一部分是细菌起源——也非常高。
为了防止未来湖泊发生灾难性脱气，安装了脱气管道——将深度过饱和的水缓慢带到地表——然而，这种解决方案只适用于较小的湖泊——基伍湖的威胁仍然是一种地质可能性。
参考文献
DECKER, R. & DECKER, B. (1991): 《火山之火：火山的本质》。剑桥大学出版社。剑桥：243