你可能听说过阑尾是我们过去的遗迹，就像鲸鱼的后腿骨一样。杜克大学医学院的外科教授比尔·帕克也听说了这种说法；但他并不同意。帕克认为阑尾是我们肠道中有益细菌的“自然保护区”。当我们感染严重的肠道疾病，如霍乱（这在我们历史的大部分时间里经常发生，并且在今天许多地区仍然很常见）时，我们肠道中的有益细菌会被耗尽。阑尾允许它们被重新恢复。本质上，帕克将阑尾视为我们微小的共生朋友的避难所，一个永远有空位的地方。
帕克的假设，他和合作者最早于2007年在《理论生物学杂志》上发表，是一个关于我们身体器官如何运作的全新想法。去年12月发表的一篇论文提供了新的数据来支持这一理论。
温思罗普大学医院（长岛）胃肠病学、肝脏病学和营养科主任詹姆斯·格伦德尔和他的团队研究了254名曾感染由细菌艰难梭菌引起的肠道感染的患者。C. difficile，在医学界内部被称为C. diff，是一种致命的病原体，经常在医院中遇到，尤其是在患者必须接受长期抗生素治疗时。C. diff似乎与患者肠道的原生菌群竞争不佳，但是当原生菌群被耗尽时（就像在几个疗程的抗生素治疗后那样），C. diff可以迅速生长并占据主导地位。如果帕克的想法是正确的，那么没有阑尾的个体应该比有阑尾的个体更容易复发C. difficile。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够持续发布关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
而这正是格伦德尔小组发现的：没有阑尾的患者复发艰难梭菌的可能性是拥有阑尾的患者的两倍以上。阑尾完整的个体复发率为 18%。没有阑尾的个体复发率为 45%。
这给我们带来了什么启示？在你的身体里有一个器官，似乎在帮助你生活中的细菌，以便它们反过来帮助你活下去。在我们可以确定之前，还需要进行更多的测试，甚至是真正的实验。在那之前，医生会继续切除感染的阑尾。当他们这样做时，当他们举起它们时，他们举起了一个象征——一个有点恶心、粉红色手指大小的象征——既象征着我们与其他物种的复杂关系，也象征着我们知之甚少。
本文以“你的阑尾可以拯救你的生命”为题发表在印刷版上。