本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在俄勒冈州田地中发现转基因小麦引发众怒、困惑和各种理论之际，美国农业部正在考虑是否将另一种晚餐主食——土豆商业化。
上个月，总部位于爱达荷州的J.M. Simplot公司要求农业部批准一种新的转基因土豆品种的非管制状态，该品种经过基因工程改造，可减少碰伤，并在烹饪时产生较低水平的丙烯酰胺（一种神经毒素和可能的致癌物）。
与使用来自其他生物体的遗传物质（如产生Bt玉米、大豆和棉花的细菌基因）的转基因作物不同，Simplot的Innate (TM) 土豆仅使用来自其他品种土豆的遗传物质。它不是添加遗传物质来获得所需的特性，而是通过抑制RNA将遗传碱基对从DNA携带到合成蛋白质来“沉默”某些不良特性。
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Simplot从野生和家养土豆中提取了遗传片段，并以某种方式排列它们，从而沉默了两个基因，一个导致褐变，另一个产生氨基酸，该氨基酸氧化后会产生丙烯酰胺。
威斯康星大学麦迪逊分校植物病理学荣誉退休教授沃尔特·史蒂文森在给美国农业部的信中写道，Simplot加速了通过传统育种方式“极其缓慢”的过程，以支持对Innate土豆解除管制。
这项技术有望带来健康和经济效益。碰伤每年给土豆产业造成约2.98亿美元的损失。至于丙烯酰胺，迄今为止还没有足够的信息来设定可靠的安全阈值，但从安全和商业角度来看，保持低水平是一个好主意。
忧思科学家联盟的玛格丽特·梅隆在UCS的The Equation博客上撰写了关于Simplot土豆的文章。尽管她欢迎有可能出现丙烯酰胺水平更低、更安全的土豆，但她警告基因沉默的未知性，并引用了坎特伯雷大学最近的一篇论文，该论文警告了生物安全风险。这些论文的作者，由约翰·海涅曼领导，警告说，用于沉默基因的小干扰RNA (siRNA) 可能会破坏人类细胞。siRNA是一种双链RNA (dsRNA)。
作者去年在澳大利亚引发了恐慌，就澳大利亚国家科学机构CSIRO开发的转基因小麦发出了广为人知的警告。这种小麦正在测试各种营养和抗逆性状。作者说，这种基因沉默小麦可能会关闭人类基因，并导致诸如糖原贮积病之类的疾病，从而导致肝功能障碍。海涅曼认为，经过基因工程改造以维持毒性性状的RNA也可能进入自然环境，危害植物和动物。
该论文受到了澳大利亚新西兰食品标准局的严厉批评，该机构负责评估食品安全风险
“在提出他们的假设时，作者没有考虑到小dsRNA在环境和我们作为食物消费的各种生物体（包括植物和动物）中普遍存在这一事实。这确立了人类长期安全食用的历史，其历史早于在转基因植物中使用此类技术，”该机构回应道，并补充说，该研究低估了食品安全监管系统检测可能出现的意外影响的能力。
“没有科学依据表明，某些转基因食品中存在的小dsRNA与传统食品中已经天然存在的小dsRNA相比，具有不同的特性或构成更大的风险，”该机构总结道。
为了向对未来三明治中基因改造面包感到恐惧的、完全困惑的人群提供清晰的信息，新西兰科学媒体中心呼吁科学家对FSANZ的结论提供一些反馈。三位科学家为该机构辩护，称海涅曼关于加强对基因沉默审查的建议将给监管机构带来不必要的负担，并在消费者中造成毫无根据的焦虑。
唯一反对FSANZ结论的声音？正是海涅曼本人。
毫无疑问，关于dsRNA还有很多东西需要学习，这个领域在20世纪90年代初才开始。但是，对技术的恐慌反应只会对想要安全、健康食品的人们传递一系列矛盾的信息。
与此同时，Simplot通过明确宣传Innate (tm) 基因来自优质的传统土豆，来表明其与转基因作物的距离。在美国农业部正在考虑是否解除对土豆的管制之际，看看该公司能否成功地与一个M（孟山都）撇清关系，同时又能让另一个M（麦当劳）的客户满意，这将是一件有趣的事情。