本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我还没见过有人喜欢癌症。当尼克松总统于1971年签署《国家癌症法案》，发起抗癌战争时，其目的是“……加强国家癌症研究所，以便更有效地开展全国抗癌工作。” 尽管花费了数十亿美元，也取得了一些零星的胜利（例如儿童白血病），但在这场历时40年的战役中，伤亡人数仍在不断增加，而且看不到尽头。
天花和脊髓灰质炎等疾病都已屈服于我们使用疫苗进行的无情攻击，但癌症在很大程度上仍然对我们的攻击免疫。我们并没有赢得这场战争。
要是我们有一种疫苗能够战胜这种祸害就好了。事实上，我们确实有。问题是几乎没有人使用它。
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2006年，制药公司默克公司赢得了Gardasil®的批准，这是第一种旨在阻止人乳头瘤病毒（HPV）传播的疫苗。HPV是几个密切相关病毒的家族，所有这些病毒都通过性接触传播，并可能引起生殖器疣。虽然大多数HPV感染不会产生症状，但在某些持续感染的情况下，该病毒会发展为癌症。
大多数宫颈癌是由HPV引起的。在HPV疫苗出现之前，最有效的干预措施是每年进行一次巴氏涂片检查，然后在确诊为阳性时进行积极治疗。对于4期宫颈癌，五年生存率不到16%，情况不容乐观，尽管我们尽了最大努力，宫颈癌每年仍夺走近4000名美国女性的生命。
HPV疫苗有效地阻止了那些导致大多数宫颈癌的病毒株的传播。尽管有明显的益处，但在某些州，只有不到25%的青春期女孩接种了预防这种可怕疾病创伤所需的三剂HPV疫苗。在全国范围内，不到35%的母亲赞成保护她们的少女女儿，而且对疫苗接种的支持实际上正在下降。
部分反对意见可以归因于对疫苗的普遍不信任。安德鲁·韦克菲尔德在1998年发表了一项欺诈性研究，声称儿童自闭症与广泛使用的麻疹、腮腺炎、风疹（MMR）疫苗有关。此后，大量研究表明，自闭症与疫苗之间没有这种联系。然而，成千上万的美国人拒绝为他们的孩子接种疫苗，他们错误地认为这样做是在保护他们的孩子，而实际上他们是在危害他们。同样，也有关于HPV疫苗严重反应的谣言流传，但在2012年，疾病控制中心调查了这些说法，发现HPV疫苗没有任何严重的副作用。
另一个反对意见源于这样一个事实：为了赋予保护作用，疫苗应在一个人开始性生活之前接种。因此，建议女孩在十三岁生日之前接种疫苗。一些父母错误地认为，通过为女儿接种疫苗，他们是在无意中认可青少年性行为。2012年，埃默里大学的研究人员跟踪了1000多名女孩几年，表明接种疫苗的女孩的性行为与那些没有受到这种致命病毒保护的女孩绝对没有区别。
这些数据非常引人注目，以至于得克萨斯州州长里克·佩里签署了一项行政命令，要求所有12岁女孩接种HPV疫苗，这一立场在总统初选辩论中受到了嘲笑。但今年澳大利亚的一项研究表明，佩里州长绝对是正确的。
澳大利亚已经实施强制性HPV疫苗计划多年。澳大利亚卫生官员使用生殖器疣的患病率作为衡量感染的指标，不仅看到了女孩中HPV感染的急剧下降，也看到了男孩中的下降。HPV只能从一个感染者传播到未感染者。随着感染病毒的女孩越来越少，受感染的男孩也越来越少。美国疾病控制与预防中心（CDC）现在建议男孩和女孩都接种HPV疫苗。澳大利亚已经在这样做了。
几十年后，澳大利亚和得克萨斯州的女性将收获这些政策的好处，摆脱对这种可怕疾病的恐惧。同样，男性中越来越多与HPV相关的口腔癌也将成为记忆。
如果我们有一种可以为今世后代战胜癌症的武器，我们还在等什么呢？
