本文发表于《大众科学》之前的博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在深海泥泞的地面上，海参正在扮演幼年帝王蟹的保姆。但是它们得到了补偿吗？'
这些海参，俗称海猪，是生活在海底的生物，看起来像长着腿的柚子果冻，可以放在手掌中。幼年帝王蟹大约半英寸长，不到海猪大小的六分之一。
在蒙特雷湾沿岸，遥控水下航行器（ROV）拍摄到了幼年帝王蟹附着在海猪身上的画面。研究人员以前从未见过这种行为，他们认为这种关系可以保护螃蟹免受捕食者的侵害。
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“这就像在暴风雨中寻找港口，”蒙特雷湾水族馆研究所（MBARI）的生态学家和该研究的主要作者詹姆斯·巴里在莫斯兰丁说。“海参就像港口，或者是在一片空旷区域中可以躲避的最大的建筑物。”
无论是保姆、港口还是保护性建筑物，海参似乎都在这些幼年螃蟹的生存中发挥着重要作用。
研究人员在十月份的《海洋生态学》杂志上发表了他们的研究结果。
来自 MBARI 和蒙特雷湾国家海洋保护区的科学家们派遣了两个 ROV 任务，前往加利福尼亚州蒙特雷湾附近约 4,000 英尺深的深海大陆坡。该区域没有海藻和岩石，而这些可以为螃蟹提供保护。
但是幼年螃蟹似乎已经找到了一种解决这个问题的方法。
巴里和他的团队总共发现了 600 只幼年螃蟹，其中 96% 的螃蟹要么附着在海参身上，要么就在它们旁边徘徊。有时，螃蟹会倒挂在海猪的腹部，有时则会爬到它的侧面。在某些情况下，研究人员发现一只海参身上有多只螃蟹。在拍摄的近 2600 只海参中，有 22% 的海参身上至少附着了一只幼年螃蟹。尽管共生关系（涉及两种不同物种生活在一起）在海洋中并不少见，但这是首次观察到这种关系。
然而，研究人员不确定这种关系存在的原因，以及保姆和螃蟹是否都从中受益。“可能是海猪在想，‘我身上又多了一只螃蟹，我该怎么摆脱它？’，”巴里说。“但也可能是螃蟹在四处爬行，从海猪身上掐下东西并清洁它。”
“螃蟹有可能以可能寄生在海参身上的寄生虫为食，”史密森尼国家自然历史博物馆研究海参的荣誉高级科学家戴夫·波森说，他没有参与这项研究。“但海参似乎并没有受到许多寄生虫的困扰。”他认为，如果海参没有从这种关系中获得任何好处，也不足为奇。
巴里和他的同事们认为，海猪可能正在帮助螃蟹寻找食物。波森说，海猪可以用头部顶部的腿“嗅”周围环境，这些腿看起来像触角。研究人员认为，这些结构可以帮助它们感知海底，并帮助它们向美味的沉积物和腐烂的海洋动物（如鲸鱼）移动。“也许螃蟹可以直接从被运送到更丰富的环境中获益，”他说。
研究人员没有在该区域看到任何成年螃蟹。这表明，幼年帝王蟹可能只受到保护，直到它们长得太大，不再适合海猪，最终仍会被深海中的鱼类吃掉。“我认为它们的幼虫可能落在了错误的地方，”巴里说。事实上，成年和幼年帝王蟹通常都生活在岩石较多的地形中。他补充说，一旦它们对于海猪来说太大时，它们仍然很小，会被捕食。“这可能是它们为了生存的最后尝试；我们不知道。”
巴里说，要了解螃蟹和猪之间的这种关系，唯一的方法是进行一些实验工作。下一步可能是将幼年螃蟹放在海参附近的海底，并将另一些螃蟹放在没有海参的地方。然后，研究人员会定期检查它们，看它们是否死亡或消失。“我认为那些没有海猪保护的较小螃蟹会被捕食者吞食，”巴里说。
波森说，深海中数百万的海参不断地以海底沉积物为食，并且几乎不停地排便，因此它们在回收营养物质和过滤海中沉积物方面发挥着重要作用。“海参本身在深海中至关重要，因此，了解相关动物（如幼年帝王蟹）所扮演的角色变得很重要。”
“有很多物种会进行某种形式的避难保护，”巴里说。“这只是一个物种想要躲藏，但无处可藏的案例。”