本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映的是作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
里克·皮尔茨上周六去世。他曾在联邦政府和德克萨斯州政府工作数十年，并且是布什政府时期著名的举报人。他后来创立了气候科学观察。
我第一次见到里克·皮尔茨是在阅读了2005年《纽约时报》的报道之后，该报道揭露了布什白宫为淡化温室气体排放与气候变化之间联系而共同进行的努力。该报道是一个重磅炸弹，其中刊登了泄露的文件，上面有白宫官员的亲笔修改。我最终发现泄密者是里克·皮尔茨。
当时我在一家科学期刊工作，打电话问他是否愿意接受我们的问答采访。那时，我开始意识到白宫正试图掩盖和否认损害企业产品或与共和党意识形态背道而驰的科学证据。这种努力扩展到环保署的化学法规和食品药品监督管理局对节育的批准。这就是我想要采访皮尔茨的原因。我希望一位资深的政府专家能向科学家解释科学政策是如何真正发生的。不是理论，而是实际实践。
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我们在白宫附近的一家酒吧里于傍晚见面。我想要在轻松的环境中进行非正式的讨论，这样我才能让他尽可能地诚实。我觉得在酒吧里喝几杯啤酒是最好的。这是他离开政府后第一次发声。
皮尔茨在采访中显得紧张和压力很大。他刚刚辞去了一份稳定的工作，因为他再也无法忍受美国全球变化研究项目中发生的事情，该项目是联邦政府为帮助国家应对全球变暖而设立的。他不知道他的职业生涯下一步该怎么走。
他告诉我，白宫的主要罪魁祸首是菲利普·库尼，他是美国石油协会的前雇员，白宫聘请他来协调国家的气候变化报告。在《纽约时报》的文章发表几天后，库尼从白宫辞职，然后被埃克森美孚公司聘用，该公司在散布有关气候变化的不实信息方面有着悠久的历史。
在我们的谈话中，皮尔茨明确表示，白宫正在尽一切可能在气候变化问题上制造混乱。“由于所有这些关于气候模型和成本效益经济模型的神秘辩论，公众无法理解气候变化，”他说。政府不希望的是人们开始了解他们的社区将要发生什么：气候变化将如何影响中西部的粮食种植者、墨西哥湾沿岸的居民以及纽约人应对可能被风暴潮淹没的地铁系统。
他说，当你停止讨论神秘的科学算法时，你就创造了一个全国性的讨论。“[你]开始谈论影响人们的真实事物。”
皮尔茨九年前说的话变得更加清晰。在皮尔茨公开露面的一年后，飓风卡特里娜袭击了墨西哥湾沿岸，摧毁了新奥尔良。一些科学家说，气候变化使它变得更加强大。最近具有讽刺意味的是，能源部长访问了德克萨斯州的休斯顿，警告当地人，该市的石油基础设施（包括航道和炼油厂）容易受到气候变化的影响。政治也发生了演变。艾奥瓦州的玉米种植者现在担心全球变暖会损害农业，并成立了一个政治行动委员会，以反对一位否认气候变化的政治家。皮尔茨甚至正确地指出了飓风会影响曼哈顿地铁，这在当时我认为是荒谬的。在飓风桑迪袭击纽约市之后，伦敦劳合社表示，海平面上升导致的风暴潮造成了30%的经济损失。仅在纽约，损失就达80亿美元。
皮尔茨后来成立了气候科学观察，这是政府问责项目下的一个项目。他告诉我，他不想再找一份政府工作了，因为他厌倦了为别人工作并推动他们的议程。是时候让他单干了。
揭露白宫如何操纵有关气候变化的政府报告促使国会展开调查，并由60分钟和几部纪录片进行了报道。科学诚信问题变得如此尖锐，以至于奥巴马总统当选后的首批指令之一就涉及恢复科学过程的诚信。
与环保界的许多人不同，皮尔茨并没有迅速加入奥巴马的阵营。他知道，处理科学诚信问题的问题根深蒂固于两党，而且他从未放弃批评新总统。
一种新的模因部分是由存在经济利益冲突的智库及其学术同僚创造出来的：那些敢于发声的科学家不再是科学家；他们是“活动家”。目的是诋毁那些不默默无闻，而是在大多数公民永远不会阅读的学术期刊上发表研究成果的科学家。在气候科学领域，这种情况最为普遍，具有惊人数学技能的专家发现他们的研究被律师撕毁，而这些律师可能在当地社区学院都无法通过微分方程课程。
老实说，我不知道“活动家”这个词是什么意思。例如，如果我的医生告诉我注意饮食，否则会有患心血管疾病的风险，我会听从并尝试改变饮食习惯。我不会认为，我的医生在给出医疗建议时，是在与养牛户和薯片公司作对。
皮尔茨在科学政策领域工作了几十年，他清楚地了解，如果科学不方便当权者，就会被歪曲、掩盖和滥用。
“科学家认为政治有失身份，”他说。“因此，他们没有学会如何与决策者互动。你不能只是把一些期刊文章扔过门，然后希望一切顺利。”
科学专家面临的危险不仅仅在于敢于发声。危险还在于保持沉默。
里克并不害怕发声。我们会想念他的。