本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
最近，当我和大约十几位其他生物学家在酒吧喝酒时，我参与了一场关于包皮环切术的热烈讨论——因为这显然是生物学家们喝酒时争论的话题。
“他们这样做是为了增加耐力。它可以降低阴茎的敏感度，”一位微生物学家说。（实际上，关于耐力方面，有一些相反的证据。）
“实际上，有一些研究表明，包皮环切术可以降低宫颈癌的风险，”一位昆虫学家补充道。
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“我有包皮，我为此感到自豪。我向你保证，我的伴侣中没有人患宫颈癌。我认为这更多与她们是否保持良好的卫生习惯有关，”一位动物生物学家说（顺便说一句，谢谢你和我们分享）。
此时，我们开始引起其他顾客的奇怪目光，谈话也就不了了之，没有就包皮环切术是否天生就能预防 HPV 和宫颈癌的传播，或者不进行包皮环切术是否仅仅加剧了卫生习惯不良的问题达成太多共识。
作为一名优秀的科学家，我决定深入文献，找出讨论的根源。现在，让我们忽略关于包皮环切术是否会降低生殖器敏感度或艾滋病毒传播的争论，尽管这些在决定是否给孩子进行包皮环切术时肯定是需要考虑的重要事项。
男性包皮环切术是否会降低其女性伴侣患宫颈癌的风险？
2002 年《新英格兰医学杂志》上发表的一篇论文研究了欧洲、亚洲和拉丁美洲的男性，发现包皮环切术与阴茎 HPV 感染风险降低相关（2009 年对非洲男性进行的一项研究证实了这种相关性），但包皮环切术与宫颈癌发病率之间没有显着相关性。
当他们将数据集限制为只有一个性伴侣的女性时，在伴侣未进行包皮环切术的女性中，宫颈癌的风险会增加，前提是她们的伴侣已经被认为感染 HPV 的风险很高（根据首次性交年龄、性伴侣数量以及与妓女发生性行为来确定）。因此，对于已经从事高风险性行为的男性来说，包皮环切术确实为保护其伴侣免受宫颈癌侵害提供了一个优势。
今年发表在《柳叶刀》上的一篇较新的论文研究了非洲的 HIV 阴性男性及其伴侣，立即为一半男性进行了包皮环切术，并在 2 年后为另一半男性进行了包皮环切术。在研究开始时以及 1 年和 2 年后，对他们的女性伴侣进行了已知会导致宫颈癌的高风险基因型 HPV 检测。
在控制了生活方式变量后，与接受包皮环切术的男性有伴侣关系的女性，感染低风险和高风险 HPV 基因型的比率都显着降低。然而，这项研究中的女性绝大多数是一夫一妻制的（在研究前一年，只有 4% 的女性参与者有不止一个性伴侣），因此结果不能推断到有多个性伴侣的女性。
包皮环切术如何在降低 HPV 风险方面提供优势？
阴茎的大部分被角质化上皮覆盖，这与其他身体部位的大部分典型特征相同。角质化上皮具有一层称为角质层的死细胞外层，为预防病毒感染提供了许多优势。它更耐用，更不容易撕裂，因此它在病原体和身体内部之间提供了一道物理屏障，以及针对感染的各种化学防御和不断脱落的死外层，带走了任何外部病原体。
然而，内包皮具有非角质化的粘膜衬里，因此更容易发生细微撕裂和感染。这种粘膜内表面在性交过程中被拉回并暴露，容易传播 HPV 和其他病毒。包皮环切术减少了粘膜表面积，从而可能最大限度地减少磨损和病毒传播的界面。
那么这里的问题是什么？其他观点是什么？
来自对 2002 年研究的回应信 [PDF]
“人乳头瘤病毒导致宫颈癌；包皮不会。安全性行为，而不是包皮环切术，可以预防 HPV 的传播，”反对包皮环切术医生组织的乔治·希尔说。
“由于婴儿没有性行为，因此不应要求他们承担预防性传播感染的负担。性传播疾病将通过安全性行为来预防，而不是通过给婴儿进行包皮环切术来预防。如果将包皮环切术吹捧为预防措施，它可能会产生一种虚假的安全感，并鼓励高风险性行为，”生殖器完整协会的阿里夫·比姆吉和丹尼斯·哈里森写道。
虽然有证据表明包皮环切术在预防宫颈癌方面具有优势，但这绝不是一种治愈方法。个人可能拥有的性伴侣数量是一个混杂变量，因为伴侣数量的增加或高风险性行为会导致所有人群中 HPV 和宫颈癌的发病率增加。
此外，虽然与接受包皮环切术的伴侣在一起的女性不太可能患宫颈癌，但她们并非免疫。与接受包皮环切术的伴侣在一起的女性仍然会感染 HPV 并患上宫颈癌！ 她们只是以较低的比率这样做。
还有其他更可能降低女性感染 HPV 和患宫颈癌机会的方法，例如疫苗接种和使用避孕套。因此，从美国的公共卫生角度来看，可能没有必要仅仅为了降低其未来性伴侣患宫颈癌的风险而给男婴进行包皮环切术（当然，这没有考虑到孩子可能不是异性恋的可能性）。
在那些能够充分获得关于安全性行为、避孕套和 HPV 疫苗接种教育的类似社会中，情况也是如此。然而，是否给孩子进行包皮环切术的决定是一个复杂的问题，涉及文化、宗教、健康和地域变量，仅举几例。
至于我的动物生物学家朋友，我与他分享了这些论文，他得出了与我相同的结论（尽管语言更生动一些）。只要你和你的伴侣愿意并且能够进行安全性行为，未进行包皮环切术的阴茎与进行包皮环切术的阴茎相比，并不会更容易让你患上宫颈癌。
关于作者：米歇尔·克莱门特是俄亥俄州立大学生物有机体专业的博士研究生。她的论文研究是家麻雀表皮脂质的生态生理学和水分稳态，并且她是面向非专业学生的入门人体生理学课程的研究生助教。她在她的博客 C6-H12-O6 上撰写关于人体生理学、奇异动物生物学以及科学与文化交界面的文章。她还有一个 个人网站，您可以在 Twitter 上关注她 (@physilology)。
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