本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我们被告知，我们教的学生是“数字原生代”。这个术语暗示，从他们出生起，技术就在学生的生活中扮演着如此重要的角色，以至于他们不知道其他方式。此外，人们注意到，数字原生代在技术方面具有与老一代人（被称为“数字移民”）显著不同的天赋；一个笑话是，如果你给一个数字原生代和一个数字移民一台新的数码相机，原生代会在移民读完手册第二页之前就开始拍照。假设是，这个新一代在技术方面就是比我们更优秀。
然而，正如我们在另一篇为《大众科学》撰写的文章中所写的那样，仅仅因为学生是数字原生代，并不意味着他们有能力弄清楚所有技术，或者有目的地使用技术。我们注意到，尽管这些数字原生代拥有触手可及的信息世界，但出于某种原因，他们常常无法运用基本的解决问题的技能来完成简单的在线研究。他们能轻松弄清楚如何使用 Facebook 的最新更新，但当被要求查找任何需要少量批判性思维的信息时，学生们却束手无策。我们能想到的最好的例子是，当我们问学生美国独立战争最重要的原因是什么时——我们听到一个学生问 Siri：“美国独立战争最重要的原因是什么？”当 Siri 不知道答案时，学生说：“我不知道，我找不到。”
学生可以通过在线研究找到基本的姓名、日期和事实。如果我们问他们《独立宣言》是哪一年签署的，他们会用谷歌搜索这个确切的问题，并且大多数时候都能给出正确的答案。但是，当被要求研究一个没有“正确”答案的问题时，房间里很快就会充满“我不懂”、“我需要帮助”和“我找不到”的合唱。
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在本文中，我们将尝试回答我们在此处《大众科学》经常提出和讨论的这个问题：
在线研究对学生来说有什么挑战？
通过对学生的观察，我们提出了关于这可能是为什么的五个假设
·今天的学生习惯于即时满足，因此可能会被需要耗时研究的任务压垮。
在当今的生活中，我们的学生几乎没有什么事情需要等待。他们需要知道的信息会立即发布在网上，他们可以通过社交媒体与朋友联系，而无需等到第二天上学，而谷歌搜索一个问题会让他们快速获得任何他们想知道的事实的答案。然而，研究实际上并不容易——事实上，互联网让研究看起来很容易，这具有很大的欺骗性。实际上，研究要求学生阅读、解释和分析新信息，重塑他们的研究问题，然后重新开始。这种持续专注于具有挑战性的任务对大多数学生来说非常困难。以下是一个例子，说明了这个问题的一个方面
学生：“我找不到任何关于重建时期南方建筑的信息。”
老师：“好的，给我看看你用过的网站。”
（学生拉出一个来自历史频道的文章）
老师：“嗯，我在这里看到了一个很好的起点。它说南方的大部分地区在内战期间谢尔曼的向海进军中被摧毁。你为什么不查一下他的进军摧毁了哪些地区，然后查阅这些城市，看看他们面临什么样的破坏？”
学生：（噘着嘴走回他的桌子）“但这要花很长时间！”
学生想告诉老师的是，“我找不到任何关于重建时期南方建筑的容易找到的信息。”认为这些学生总体上难以集中注意力是不真实的。他们并没有停止研究并开始另一项活动，因为他们分心了；根据我们的经验，他们更有可能在整个课时中原地打转，毫无进展，因为他们不想经历一个会“永远”持续下去的认知过程。
·在网上研究时，学生不成功地扫描文本页面，而不是为了理解而阅读这些文本页面。因此，他们无法判断他们正在查看的来源是否适用于他们的研究问题。
有很多技巧可以用来快速定位互联网页面上的信息。例如，CTRL + F 会弹出一个“查找”工具，该工具允许您突出显示页面上特定单词或短语的所有实例。学生们非常频繁地使用这个工具；当一个学生需要找出波尔克总统对美国扩张的想法时，她找到了一篇关于扩张的文章，按了 CTRL + F，并搜索了“波尔克”。页面上的所有结果都将波尔克与在他任期内通过的立法和获得的土地联系起来，但在页面上她找不到一句话说波尔克总统认为扩张是________。她没有阅读文章并使用归纳推理来推断波尔克总统可能赞成扩张，而是告诉我们她找不到答案。
我们认为这里有几个因素在起作用。按 CRTL + F 查找关键字比阅读文章更快，因此假设 1 的某些部分可能在这里起作用：学生想要采取最快和最便捷的途径。然而，也存在监控阅读理解的问题。问题不一定在于文章的语言对于这个学生来说过于复杂；真正的问题是她从来没有停下来问自己这个问题，“我理解这意味着什么吗？”
·当老师给学生布置研究提示时，学生通常并不足够关心这个主题，以至于真的坚持下去。因此，当他们发现答案不是立即显而易见时，他们没有必要的动力来维持他们的持续注意力。
我们注意到，当学生查找我们告诉他们要查找的信息时，他们在一个课时内会问我们很多问题。大多数人有兴趣确保他们有“正确的答案”，并检查他们的作业是否“足够长”。当学生对他们感兴趣的主题进行研究时，他们有更强烈的目标感。虽然有些人仍然会问我们一些寻求我们认可的问题，但这更多的是关于他们对内容的想法的认可，而不是对他们作业长度的认可。他们似乎对材料拥有更多的自主权，并在更高的层次上思考它。
·由于网上信息太多，而且并非所有信息都可信，互联网搜索结果可能会让学生感到不知所措。因此，信息的数量使学生瘫痪而不是赋能。
一个学生可以拉出 500,000 个搜索结果，仍然告诉她的老师她找不到任何东西（就像浏览有线电视上的数十亿个频道，但发现什么都没有）——但这确实是学生经常感觉到的。说明这一点的最好方法是描述学生在使用 Google 以外的搜索引擎进行研究时的反应差异。
Dulcinea Media 推出了一款专为学生设计的搜索引擎，名为 SweetSearch。它的工作方式与 Google 类似，即有一个文件数据库，可以通过在搜索栏中输入关键字来搜索。SweetSearch 的不同之处在于，数据库仅包含 30,000 个文档，所有文档都经过预先审查，以确保学术可靠性。对于一个特定的项目，我们只允许学生使用 SweetSearch 互联网搜索引擎。
当他们在课堂上使用 Google 进行研究时，每个课时有五到十名学生会说他们无法找到他们需要的东西。当他们在课堂上使用 SweetSearch 进行研究时，没有一个学生告诉我们他们找不到任何关于他们主题的信息。因此，无论学生是否喜欢使用 SweetSearch，很明显它帮助他们在进行研究时更成功。
·从发展角度来看，中学生才刚刚开始能够进行批判性思维，但他们似乎被设定为寻找“那个”答案，并且在面对开放式问题时，他们没有强烈的自我效能感。
我们的一些单元评估以项目式学习的风格构建，学生可以用任何形式展示他们的发现，只要它回答了基于探究的提示。许多学生对他们将决定他们的项目将采取何种形式的想法感到非常不舒服，并不断试图获得认可。诸如“你认为如果我们制作一部电影可以吗？”或“如果我们制作一张海报会好吗？”之类的问题都以某种版本的回答：“我们怎么想并不重要。你怎么想？”当他们没有得到他们想要的答案时，我们可以看到他们脸上的沮丧，但我们的目标是让他们意识到他们的意见才是重要的。
学生还询问老师对他们的研究发现的看法。学生对自己的权威感到不确定，并希望我们告诉他们，他们找到了正确的答案。这减轻了他们的责任；但是，我们希望学生对信息拥有自主权，除非他们在他们的发现中存在历史上的不准确之处（这几乎从未发生过），否则我们以与关于他们项目的问题相同的方式回答所有这些问题：“我怎么想并不重要。你怎么想？”
所以呢？
既然我们知道学生在研究方面有困难，既然我们已经讨论了为什么会这样，那么我们可以采取哪些步骤来帮助改善这种情况？我们接下来的前沿领域将是设计课程干预措施，以帮助学生克服他们面临的这些挑战，并提供机会——例如我们的项目式学习研究单元评估——让学生以更有效的方式进行研究。SweetSearch 和批判性思维仅仅是一个开始。随着这个时代的信息变得更加容易获得和可供学生使用，研究问题在未来几年只会变得更加尖锐。作为他们的老师，我们的工作是帮助学生理解并能够使用他们发现的这些信息。