本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
现代社会带来了诸多益处，尤其是在公共卫生和寿命方面的巨大进步。然而，我们先进的后工业技术/信息时代也产生了许多风险，多到你我都无法追踪。我们部分依赖于监督机构和倡导团体来揭露这些危险并发出警报。但其中可能潜藏着更大、最不易察觉的风险之一。这些监督机构和倡导者热衷于发出足够引人注目的警报，以吸引媒体和决策者的注意，但他们正在助长过度恐惧，这种恐惧对我们健康的危害，甚至超过了他们试图保护我们免受的危害……真正的危害，来自于我们恐惧时所承受的压力。来自众多倡导团体的危言耸听确实使这个世界变得过度焦虑和压力重重。
目前的例子是“安全化妆品运动”引发的过度恐慌
化妆品，原因是他们声称在一种流行的婴儿洗发水中发现了一种与癌症相关的化学物质。我的天啊!!!!!!! 癌症!!!! 哇啊啊啊! 先别管这种化学物质（一种防腐剂）的含量极低，风险也很小，甚至可能根本没有风险，但这种重要的限定条件在该组织题为“婴儿浴缸仍然有毒”的耸人听闻的报告中却无处可寻；“季铵盐-15会在化妆品中释放甲醛。甲醛被美国卫生与公众服务部和国际癌症研究机构列为已知的人类致癌物。《国家癌症研究所》、《世界卫生组织》和《国家毒理学规划署》都已确定甲醛暴露与白血病之间可能存在联系。”“安全化妆品运动”组织没有告诉我们关于风险的最重要因素之一……即什么剂量会导致什么程度的风险（来自这种极小剂量的风险通常是无限小或不存在的）。他们没有解释另一个关键风险因素……即暴露多长时间会导致什么程度的风险（通常需要长期反复接触致癌物，而不是一次或几次，才能增加风险）。他们危言耸听地告诉我们，《国家癌症研究所》将甲醛与白血病联系起来，但却有选择性地省略了关于这种风险的、已确立的、令人安心的科学依据，《国家癌症研究所》在其甲醛网页上明确指出；“1987年，美国环境保护署（EPA）将甲醛归类为在异常高或长时间暴露条件下可能的人类致癌物。”这与每周给婴儿洗几次头发的情况相去甚远。“安全化妆品运动”以公共卫生的名义运作，但他们没有告诉我们做出知情的健康判断所需的基本知识。
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但当然，这些团体的目的与其说是告知我们风险，不如说是大声发出警报，而且包含警告语的警告并不能像那样吓唬人，也不会产生同样引人注目的新闻报道（“团体称流行的婴儿洗发水中存在致癌物”、“流行的婴儿洗发水仍然含有致癌物”、“婴儿洗发水正在毒害婴儿吗”？），也无法像“浴缸有毒!!!!!”这样更具戏剧性的警告那样，对政府和公司造成同样的压力。（当然，将风险放在不那么可怕的光环下的信息，会让人质疑监督机构存在的必要性。）因此，以保护公众和自我延续的名义，许多倡导团体在发出警报时会做得过火，遗漏了可能帮助我们正确看待风险的信息……并使我们比证据所证明的更加害怕。这绝对对我们的健康不利。
当我妻子的一位 Facebook 朋友发布了她的担忧时，我才了解到这个洗发水问题；“整天都恶心反胃。在过去的 14 个月里，我们一直在用致癌物给 Sylvia 洗澡。去你的，（洗发水公司）。” 注意“恶心反胃”部分。这不仅仅是一种比喻。压力——担忧的生物学名称——在各方面都对我们不利。持续超过几周的慢性压力；
- 升高血压并导致心血管疾病。
- 抑制我们的免疫系统，增加传染病的频率和严重程度。甚至有强有力的证据表明，压力会削弱我们抵抗癌症或从癌症中恢复的能力。（以下是国家癌症研究所对此的说法。）
没错。过度担心不太可能致癌的致癌物，可能会导致比致癌物本身更多的癌症病例和死亡！（请注意这一点，任何过度警惕潜在致癌物的倡导团体。你们可能是更大的风险！)
- 损害记忆力、生长发育和生育能力。
- 加剧消化问题，如溃疡和肠易激综合征。
- 增加临床抑郁症和 2 型糖尿病的可能性。
（要了解关于压力对健康影响的更丰富和更有趣的细节，请阅读 Robert Sapolsky 的经典著作《斑马为什么不得溃疡》。你会开怀大笑，并学到知识。）
害怕、担忧、恐惧、关注。无论你想用哪个词，从生物学角度来看，它都等同于压力。如果只是这一个案例，那可能还算轻微。但当然，“安全化妆品运动”所做的只是我们现代焦虑世界中普遍趋势的一个小例子。将这种令人恐惧的警报添加到如此多关于致癌物的戏剧化警告中，以及添加到数百个关于数十种化学物质的“害怕吧。非常害怕！”的过度警报中，以及添加到关于任何类型辐射、转基因食品等等的无休止的过度警报中。而这些还只是环境方面的虚惊。再加上对儿童绑架、恐怖主义和疫苗的过度恐慌，所有这些都在 24/7 全天候“谁尖叫得最大声，谁就获胜”的新媒体时代被放大，你就有了政治学家 Aaron Wildavsky 在 1979 年的观察中捕捉到的那种阴险的、令人不安的持续不断的压力暗流；“多么不可思议！最富有、最长寿、保护最好、资源最丰富的文明，对其自身技术具有最高程度的洞察力，却正在走向成为最恐惧的文明。”
监督机构是必要的。警报是好的。而且我们被警告的许多风险都是真实存在的，或者至少证据足够有力，表明它们可能是真实的，我们应该注意。但是，为了推进议程而进行的过分危言耸听，以夸大危险为代价，而牺牲对实际危险的公正评估，这本身就是危险的。因此，对于所有那些献身和充满激情的人们，他们说他们想要帮助我们保持安全，如果你真的诚实地想要保护公众健康，这里有一个警告要贴在你办公室的墙上；
警告！你们警告人们健康威胁的方式，本身就对他们的健康构成威胁。