本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
尽管神经科学取得了重大进展，但意识仍然是一个令人困惑的谜团。由于经验的品质似乎无法还原为物理参数，1 一个受到关注的假设是，意识是基本的且在空间上不受约束的，大脑对应于其内容的解离或定位。2乍一看，简单的观察似乎与这个假设相矛盾：正如神经科学家萨姆·哈里斯指出的那样，如果一个正常运作的大脑对应于认知的局限，
……人们会期望大多数形式的大脑损伤会揭示出非凡的科学、艺术和精神洞见……几次锤击或一颗位置合适的子弹应该使一个即使是最浅薄的智力的人变成一个精神天才。我们生活在这样的世界中吗？
哈里斯的反问暗示了一个不容置疑的事实，即大多数形式的大脑功能障碍与认知缺陷相关。然而，一个更有趣的问题可能是：某些形式的障碍是否与意识或认知能力的增强相关？毕竟，即使在一群白天鹅中只能确切地辨认出一只黑天鹅，我们关于天鹅的起源和本质的理论也必须能够解释那些黑色的个体。
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事实证明，医学文献中有可靠的报告，表明头部中弹、中风、脑震荡、脑膜炎，甚至痴呆症的进展会导致认知和艺术技能的扩展。3 因此，具有讽刺意味的是，哈里斯的反问得到了肯定的回答：不知何故，这确实是我们生活的世界。
而这只是冰山一角。许多与看似无意识相关的大脑功能障碍现在已知伴随着更丰富的内心生活。例如，全世界青少年玩的危险的“窒息游戏”4 试图通过部分绞杀和昏厥来诱导丰富的自我超越感。5 整体呼吸疗法的心理治疗技术6 也使用过度换气引起的昏厥来实现所谓的意识扩展。7 甚至飞行员经历“G力引起的意识丧失”(G-LOC)——血液被挤出大脑——也会报告“难忘的梦”。8
例如，心脏骤停引起的全身生理压力——严重损害大脑功能——有时会伴有“濒死体验”(NDE)的报告。9 据报道，濒死体验包含改变人生的洞见、情感和内在意象，比普通体验丰富得多，10 尽管大脑的运作能力受到了极大的破坏。
大脑功能障碍和看似意识扩展之间的这种相关模式出乎意料地广泛。例如，在所谓的“通灵写作”练习中，一位据称的灵媒进入恍惚状态，并写下据称来自超验来源的信息。一项详细的神经影像学研究表明，与常规的非恍惚写作相比，经验丰富的灵媒在关键的大脑区域（如额叶和海马体）的活动明显减少。11 尽管如此，恍惚状态下写的文本在复杂性衡量标准中得分始终高于非恍惚状态下产生的材料。
更令人感兴趣的是，众所周知，迷幻物质会诱发强大的自我超越体验。12 人们曾认为它们是通过刺激大脑的某些部分来实现的。然而，最近的神经影像学研究表明，迷幻物质的作用大多相反。13 此外，“这种（大脑活动）减少的幅度预测了主观效应的强度。”14 换句话说，大脑的活动越少，迷幻体验就越强烈。
如果这种模式是一致的，我们应该期望某些类型的物理大脑损伤也会导致自我超越的体验。事实上，已经有相关报道。在最近的一项研究中，对一百多名越南战争退伍军人的CT扫描显示，额叶和顶叶的损伤增加了“神秘体验”的可能性。15 在一项早期研究中，在进行脑部肿瘤切除手术之前和之后对患者进行了评估，手术对周围组织造成了附带损害。据报道，手术后“自我超越感”的统计显着增加。16
显然，存在一种广泛且一致的模式，将大脑功能障碍与——用哈里斯的话说——“非凡的科学、艺术和精神洞见”联系起来。这只发生在少数情况下并不奇怪：影响记忆通路、元认知、语言中心或任何其他对回忆或报告内在生活至关重要的认知功能的损害会抹去这些洞见的迹象。一个处于植物状态的人可能正在经历难以形容的丰富内心体验，而我们却毫不知情。证据必然被限制在触发自我超越的大脑功能障碍不足与使自我超越无法向自己或他人报告的障碍之间的一个狭窄窗口内。
可以想象，大脑功能障碍可能会不成比例地影响抑制性神经过程，从而产生或使与自我超越相关的其他神经过程进入意识。然而，如果经验是由大脑活动构成、产生或至少完全调节的，那么经验丰富程度的增加必须伴随着与经验的神经相关性相关的代谢增加。17 任何其他替代方案都会在信息方面将经验与活体大脑的运作脱钩。因此，很难看出部分绞杀、过度换气、G-LOC、心脏骤停等——这些会减少整个大脑的氧气供应——如何在保持足够的氧气供应以刺激经验的神经相关性增加的同时，选择性地影响抑制性神经过程。
或者，人们可以推测自我超越的体验只发生在正常大脑功能恢复后。然而，这无法解释提到的几个案例。例如，在迷幻状态的神经影像学研究中，研究人员在同时监测受试者降低的大脑活动水平时收集了自我超越的主观报告。通灵写作的神经影像学研究也是如此。最后，在后天性学者症的案例中，学者的技能通常与大脑中物理损伤的同时存在。
可以想象，个别的自我超越案例可能有其自身的特殊解释，与其他案例无关，并且这里提出的总体模式是一种转移注意力的手段。然而，所有这里提到的案例，除了与大脑功能障碍相关外，还具有惊人一致的主观报告。请考虑以下两段话
段落 1
我当然没有感到任何方式的减少或变小。相反，我从未如此巨大、如此强大或如此包罗万象。……[我]感到比我的肉体存在更伟大、更强烈和更广阔。18
段落 2
我对身体界限的感知不再局限于我的皮肤与空气接触的地方。我觉得自己像一个从瓶子里解放出来的精灵。我的精神能量似乎像一条巨大的鲸鱼滑过一片寂静的欣快海洋。19
段落 1 是全身生理压力引起的濒死体验的受试者报告的，而段落 2 是中风的受试者报告的。
这种相似之处表明，正常的大脑功能对应于意识内容的解离或定位，并且某些形式的大脑功能障碍会减少这种解离或定位，从而导致意识扩展和自我超越。这个假设对神经科学和神经哲学的意义深远。
本文基于发表在《认知与神经伦理学杂志》第4卷第3期第33-42页上的论文“自我超越与大脑功能障碍相关”。
注释
1.查尔默斯(2003)。
2.卡斯特鲁普(2015)，第10-36页，沙尼(2015)，以及长泽和瓦格尔(即将出版)。
3.莱斯戈等人(2005)、特雷弗特(2006)、特雷弗特(2009)，第1354页、皮奥尔(2013)、米勒等人(1998)和米勒等人(2000)。
4.麦克纳布(2009)。
5.尼尔(2008)，310-315页。
6.莱因怀恩和威廉姆斯(2007)。
7.泰勒(1994)。
8.惠纳里和惠纳里(1990)。
9.范洛梅尔(2001)。
10.凯利等人(2009)，367-421页。
11.佩雷斯(2012)。
12.斯特拉斯曼(2001)、格里菲斯等人(2006)和斯特拉斯曼等人(2008)。
13.卡哈特-哈里斯等人(2012)、帕尔哈诺-丰特斯等人(2015)和卡哈特-哈里斯等人(2016)。
14.卡哈特-哈里斯等人(2012)，2138页。
15.克里斯托福里(2016)。
16.乌尔杰西等人(2010)。
17.卡斯特鲁普(2016)。
18.穆尔贾尼(2012)，69页。
19.泰勒(2009)，67页。
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